Walter Benjamin
La reproduction mécanique dépouille l’art de son aura, et l’histoire devrait être écrite du côté des vaincus, non des vainqueurs.
Repères
Aura, allégorie et histoire des vaincus : l’œuvre d’art à l’époque de sa reproductibilité technique.
Idées clés
- Aura
- Ange de l’histoire
- Flâneur
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Influence
Influences reçues de 8
Emmanuel Kant
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In ‘On the Programme of the Coming Philosophy’ (1918) Benjamin kept Kant’s system as the frame but demanded a higher concept of experience that includes religious experience. W. Benjamin, “Über das Programm der kommenden Philosophie” (written 1917–18, printed 1963); SEP “Walter Benjamin”
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Emmanuel Kant › 1724–1804
Karl Marx
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Benjamin read the Paris arcades through Marx’s commodity fetishism as phantasmagoria (‘Paris, the Capital of the Nineteenth Century’, 1935) and joined historical materialism with messianism (1940). W. Benjamin, “Paris, die Hauptstadt des XIX. Jahrhunderts” (exposé, 1935); “Über den Begriff der Geschichte” (1940); SEP “Walter Benjamin”
Karl Marx › 1818–1883
Hermann Cohen
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Benjamin read Cohen’s Kants Theorie der Erfahrung critically with Scholem in 1918; Astrid Deuber-Mankowsky traces Cohen’s concepts as the foil of Benjamin’s early theory of knowledge. G. Scholem, Walter Benjamin – die Geschichte einer Freundschaft (1975); A. Deuber-Mankowsky, Der frühe Walter Benjamin und Hermann Cohen (2000)
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Hermann Cohen › 1842–1918
Georg Simmel
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Benjamin noted for the Arcades Project that his concept of origin (1928) transposed Goethe’s concept of truth, as Simmel presented it (Goethe, 1913), from nature to history. W. Benjamin, Das Passagen-Werk (written 1927–40, publ. 1982), convolute N; G. Simmel, Goethe (1913)
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Georg Simmel › 1858–1918
Georg Lukács
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Benjamin read History and Class Consciousness (1923) on Capri in 1924 and wrote to Scholem that Lukács reached epistemological positions partly close to his own. W. Benjamin, letter to G. Scholem (Sept. 1924), in Briefe (1966); G. Lukács, Geschichte und Klassenbewußtsein (1923)
Georg Lukács › 1885–1971
Carl Schmitt
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Benjamin drew on Schmitt’s Political Theology (1922) for sovereignty and the state of exception in Origin of the German Trauerspiel (1928), acknowledging the debt in a letter (1930). W. Benjamin, Ursprung des deutschen Trauerspiels (1928); letter to C. Schmitt (9 Dec. 1930); H. Bredekamp, “From Walter Benjamin to Carl Schmitt, via Thomas Hobbes”, Critical Inquiry 25 (1999)
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Carl Schmitt › 1888–1985
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Johann Jakob Bachofen
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In ‘Johann Jakob Bachofen’ (written 1935, printed 1954) Benjamin set out Bachofen’s matriarchal prehistory and its rival readings, from Engels to Klages. W. Benjamin, “Johann Jakob Bachofen” (written 1935 in French for the Nouvelle Revue Française, printed 1954)
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Johann Jakob Bachofen › 1815–1887
Aby Warburg
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For the melancholy section of Origin of the German Trauerspiel (1928) Benjamin drew on Warburg’s study of pagan-antique prophecy in Luther’s time (1920) and on Panofsky and Saxl. W. Benjamin, Ursprung des deutschen Trauerspiels (1928); A. Warburg, “Heidnisch-antike Weissagung in Wort und Bild zu Luthers Zeiten” (1920); E. Panofsky and F. Saxl, Dürers „Melencolia I“ (1923)
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Aby Warburg › 1866–1929
A influencé 4
Theodor W. Adorno
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Adorno’s inaugural lecture ‘The Actuality of Philosophy’ (1931) adopted the method of constellations from Benjamin’s Origin of the German Trauerspiel (1928), interpreting reality through configurations of its elements. T. W. Adorno, “Die Aktualität der Philosophie” (lecture, 1931); W. Benjamin, Ursprung des deutschen Trauerspiels (1928); S. Buck-Morss, The Origin of Negative Dialectics (1977)
Theodor W. Adorno › 1903–1969
Hannah Arendt
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Arendt edited Benjamin’s Illuminations (1968) and in her introduction described his thinking as ‘pearl diving’ that breaks fragments of thought from the past. H. Arendt, “Walter Benjamin: 1892–1940”, introduction to W. Benjamin, Illuminations (1968); repr. in Men in Dark Times (1968)
Hannah Arendt › 1906–1975
Jean Baudrillard
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Baudrillard took Benjamin’s analysis of technical reproducibility (1935–36) as a step toward his order of simulacra, in which reproduction precedes any original (L’échange symbolique et la mort, 1976). J. Baudrillard, L’échange symbolique et la mort (1976); W. Benjamin, “Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit” (1935–36); SEP “Jean Baudrillard”
Jean Baudrillard › 1929–2007
Giorgio Agamben
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Agamben took Benjamin’s thesis that the state of emergency has become the rule (1940) and his ‘Critique of Violence’ (1921) as starting points of State of Exception (2003). G. Agamben, Stato di eccezione (2003); W. Benjamin, “Zur Kritik der Gewalt” (1921); “Über den Begriff der Geschichte” (1940); SEP “Walter Benjamin”
Giorgio Agamben › né(e) en 1942
Œuvres
La perte de l’aura – et la politisation de l’art.
L’ange de l’histoire et la tempête du progrès.
Position
Benjamin combina le messianisme juif, le marxisme et un regard aigu sur les détails de la vie moderne. Dans son essai sur l’œuvre d’art, il soutint que la reproduction technique – la photographie et le cinéma – détruit l’« aura », l’ici et maintenant unique de l’original, et ouvre l’art à la politique de masse, pour le meilleur ou pour le pire. Son Livre des passages, inachevé, lut le Paris du XIXe siècle, ses galeries commerçantes et la figure du flâneur comme le monde de rêve du capitalisme. Dans ses dernières thèses, il rejeta la foi dans le progrès : l’« ange de l’histoire » voit une seule et unique catastrophe qui amoncelle les ruines. L’histoire doit être sauvée dans des moments qui rachètent les espoirs des vaincus.
Vie et contexte
Benjamin grandit dans une riche famille juive de Berlin. Lorsque la faculté de Francfort lui conseilla en 1925 de retirer sa thèse d’habilitation, il vécut comme critique, essayiste et traducteur de Proust et de Baudelaire, proche de Gershom Scholem, de Bertolt Brecht et d’Adorno. À partir de 1933, il vécut en exil à Paris. Fuyant les nazis en 1940, il se donna la mort à la frontière espagnole, à Portbou.
Autres œuvres principales
- Origine du drame baroque allemand (1928)
- Sens unique (1928)
- Le Livre des passages, inachevé (1927–1940)
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