Reise · 12 Stationen
Wie Gesellschaft denkbar wurde
Von Ibn Khaldun bis zu Raewyn Connells Kritik an einer im globalen Norden geschriebenen Soziologie: wie die Gesellschaft zum Gegenstand der Wissenschaft wurde – und wer sie beschreiben durfte.
Stationen
Station 1 von 12: Ibn Khaldun
Kann die Gesellschaft selbst Gegenstand einer Wissenschaft sein? 1377 schrieb der nordafrikanische Historiker Ibn Khaldun in einer abgelegenen Festung im heutigen Algerien die Muqaddima, die Einleitung zu seiner Weltgeschichte, und entwarf eine neue Wissenschaft vom Umran – der menschlichen Vergesellschaftung. Dynastien steigen durch die Asabiyya auf, den Gruppenzusammenhalt der Wüstenvölker, und zerfallen binnen weniger Generationen, wenn der Luxus der Städte ihn auflöst. Breit zur Kenntnis nahm ihn die europäische Gelehrsamkeit erst im 19. Jahrhundert, nach Teilübersetzungen und de Slanes französischer Übersetzung der Muqaddima (1862–68).
Station 2 von 12: Auguste Comte
Auguste Comte gab der neuen Wissenschaft ihren Namen. In seinem „Cours de philosophie positive“ (1830–42) vertrat er, dass jeder Wissenszweig vom theologischen über das metaphysische zum „positiven“, wissenschaftlichen Erklären fortschreitet – und dass die Wissenschaft von der Gesellschaft, die komplexeste von allen, zuletzt an die Reihe kommt. Er nannte sie zuerst „soziale Physik“, dann, Ende der 1830er-Jahre, „Soziologie“, ein Wort, das zuvor nur in einem unveröffentlichten Manuskript des Abbé Sieyès aufgetaucht war. Die Soziologie sollte die Gesetze von Ordnung und Fortschritt entdecken; am Ende stiftete Comte eine weltliche „Religion der Menschheit“, um sie in die Tat umzusetzen.
Station 3 von 12: Harriet Martineau
Harriet Martineau machte Comte 1853 mit einer gekürzten Übersetzung der englischsprachigen Leserschaft zugänglich – doch sie hatte bereits etwas unternommen, das er nie versuchte: ein Handbuch zur Beobachtung einer Gesellschaft. „How to Observe Morals and Manners“ (1838) warnte Reisende vor ihren eigenen Vorurteilen und riet ihnen, Institutionen, Akten und sogar Selbsttötungsstatistiken zu untersuchen, statt mit ein paar Ortsansässigen zu plaudern. In „Society in America“ wandte sie die Methode an, maß die Vereinigten Staaten an ihren eigenen Idealen – und daran gemessen fielen die Sklaverei und die „politische Nichtexistenz der Frauen“ durch.
Station 4 von 12: Karl Marx
Karl Marx, Comtes jüngerer Zeitgenosse, suchte ebenfalls nach Gesetzen der Geschichte, zog aber den entgegengesetzten Schluss: Nicht Ideen, sondern die Art, wie Menschen ihr Leben produzieren, prägt die Gesellschaft. „Es ist nicht das Bewusstsein der Menschen, das ihr Sein, sondern umgekehrt ihr gesellschaftliches Sein, das ihr Bewusstsein bestimmt“, schrieb er 1859. Die Gesellschaft erscheint als Gefüge von Klassen und Konflikten, der Kapitalismus als geschichtliche Form, die vergehen wird. Alle späteren Soziologinnen und Soziologen mussten sich mit Marx auseinandersetzen – manche, indem sie ihn fortführten, mehr noch, indem sie ihm widersprachen.
Station 5 von 12: Émile Durkheim
Émile Durkheim machte die Soziologie zu einem akademischen Fach mit eigener Methode. Soziale Tatsachen – Gesetze, Sitten, Sprache, religiöse Praktiken – bestehen außerhalb der Einzelnen, üben Zwang auf sie aus und sind „wie Dinge“ zu untersuchen. In „Der Selbstmord“ (1897) wählte er die privateste Tat, die sich denken lässt, und zeigte, dass ihre Raten mit sozialer Integration und Regulierung steigen und fallen: Selbst Verzweiflung hat soziale Ursachen. Die Gesellschaft ist für Durkheim eine Wirklichkeit eigener Art, zusammengehalten von gemeinsamen Überzeugungen und bedroht von Anomie, wenn Normen ihren Halt verlieren.
Station 6 von 12: Max Weber
Max Weber stimmte zu, dass die Soziologie eine Wissenschaft sein muss, bestand aber darauf, dass sie auch verstehen muss. Soziales Handeln ist an anderen orientiert und trägt einen subjektiven Sinn, den die Soziologie erfassen muss, um zu erklären, was Menschen tun. In „Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus“ (1904/05) zeigte er, wie religiöse Ideen – die calvinistische Berufsidee – eine Wirtschaftsordnung mitprägen konnten. Wo Durkheim die Gesellschaft als Wirklichkeit „wie ein Ding“ sah, sah Weber Sinnzusammenhänge und eine fortschreitende Rationalisierung, die die Welt „entzaubert“.
Station 7 von 12: W. E. B. Du Bois
Nach seiner Reise durch die Vereinigten Staaten 1904 schrieb Weber an W. E. B. Du Bois, lobte „The Souls of Black Folk“ und bat ihn um einen Aufsatz, der 1906 in seiner Zeitschrift erschien. Du Bois hatte bereits getan, was kaum jemand in der Soziologie seiner Zeit versuchte: Für „The Philadelphia Negro“ (1899) ging er von Tür zu Tür durch den Seventh Ward der Stadt, und an der Atlanta University organisierte er jährliche empirische Studien über das Leben Schwarzer Menschen. Lange vom weißen akademischen Betrieb an den Rand gedrängt, gilt er heute als ein Begründer der empirischen amerikanischen Soziologie.
Station 8 von 12: Ida B. Wells
Du Bois war nicht der Einzige, der zählte. Ida B. Wells, eine Journalistin aus Memphis, deren Druckerei 1892 ein Mob zerstört hatte, behandelte Lynchmorde als soziale Tatsache, die sich messen lässt. In „Southern Horrors“ (1892) und „A Red Record“ (1895) stellte sie die Fälle großenteils aus der weißen Presse zusammen, darunter die Jahreslisten der Chicago Tribune, damit niemand ihre Zahlen als parteiisch abtun konnte: Bei den meisten Lynchmorden war von Vergewaltigung nicht einmal die Rede. 1909 unterzeichnete sie den Aufruf, aus dem die Bürgerrechtsorganisation NAACP hervorging, wurde dort aber bald an den Rand gedrängt.
Station 9 von 12: Jane Addams
In Jane Addams’ Hull House in Chicago hatten Bewohnerinnen und Bewohner um Florence Kelley schon zuvor die Herkunft und die Löhne im umliegenden Einwandererviertel Haus für Haus kartiert – in „Hull-House Maps and Papers“ (1895), einer Erhebung, die die Stadtforschung der Chicagoer Schule der Soziologie vorwegnahm. Addams schrieb für das American Journal of Sociology, doch ihr Werk wurde später unter „Sozialarbeit“ abgelegt; heute wird sie wieder als Gesellschaftstheoretikerin und Philosophin der Demokratie gelesen.
Station 10 von 12: Erving Goffman
Die Chicagoer Schule machte die Stadt zu ihrem Labor, und 1953 promovierte dort Erving Goffman, der sich den kleinsten Einheiten des sozialen Lebens zuwandte: den Begegnungen. Aus Beobachtungen auf einer Shetlandinsel und in einer psychiatrischen Klinik entwickelte er eine Soziologie des Alltags, in der wir uns wie auf einer Bühne darstellen, unser „Gesicht“ wahren und zusammenarbeiten, damit Situationen nicht zusammenbrechen. „Wir alle spielen Theater“ (engl. 1956, erweiterte US-Ausgabe 1959) zeigte, dass Gesellschaft in jedem Gespräch, jeder Warteschlange und jeder Abendgesellschaft hergestellt und erneuert wird.
Station 11 von 12: Pierre Bourdieu
Pierre Bourdieu bewunderte Goffman und brachte dessen Bücher in seiner eigenen Reihe auf Französisch heraus. Doch er fragte, was der Blick auf Situationen auslässt: Warum bringen Menschen so ungleiche Mittel in eine Begegnung mit? Seine Antwort war der Habitus – Neigungen des Geschmacks, der Sprache und der Haltung, die man über die eigene Klasse erwirbt – und die Kapitalformen, um die in sozialen Feldern gespielt wird. „Die feinen Unterschiede“ (1979) zeigte, dass selbst die Vorliebe für ein Gemälde oder ein Gericht ein soziales Kennzeichen ist: „Der Geschmack klassifiziert – und er klassifiziert den, der klassifiziert.“
Station 12 von 12: Raewyn Connell
Doch wessen Gesellschaft war denkbar geworden? Raewyn Connells „Southern Theory“ (2007) stellte fest, dass der Kanon der Soziologie, von den Gründungsfiguren bis zu Giddens und Bourdieu, in den Metropolen des Nordens geschrieben wurde und für die ganze Menschheit zu sprechen beanspruchte, während kolonisierte Gesellschaften vor allem als „primitive“ Gegenbilder oder als Datenmaterial vorkamen. Sie las Denkerinnen und Denker aus Afrika, Iran, Indien und Lateinamerika als eigenständige Theoretikerinnen und Theoretiker. Die Reise, die mit Ibn Khaldun in Nordafrika begann, endet mit der Forderung, Gesellschaftstheorie von vielen Orten zugleich aus zu entwickeln.
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