Harriet Martineau

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Harriet Martineau

1802–1876

Erster Zugangbewusst vereinfacht – das Porträt erzählt mehr

Wer eine Gesellschaft verstehen will, muss sie sorgfältig und unvoreingenommen beobachten – und sie an den Idealen messen, die sie selbst verkündet.

Einordnung

Soziologie und Gesellschaftstheorie · Nordeuropa · Gesellschaft & Geschichte, Politik & Recht, Geschlecht & Feminismus

Schriftstellerin und Gesellschaftsforscherin, die dem viktorianischen Großbritannien die Nationalökonomie in Erzählungen nahebrachte, eines der ersten Handbücher der Sozialforschung schrieb und Comtes Positivismus der englischsprachigen Leserschaft erschloss. Heute gilt sie oft als erste Soziologin.

Kernideen

Systematische Beobachtung von Sitten und Gebräuchen
Eine Gesellschaft an ihren eigenen Idealen messen
Kritik der Sklaverei und der politischen Rechtlosigkeit der Frauen

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Einfluss

Beeinflusst von 2

Adam Smith

beeinflusst von
In Illustrations of Political Economy (1832–34) machte Martineau die Lehren von Smith, Malthus und Ricardo zu monatlichen Erzählungen und machte Arbeitsteilung und Freihandel populär. H. Martineau, Illustrations of Political Economy (1832–34); SEP “Adam Smith’s Moral and Political Philosophy”
Beleg: KI-Entwurf
Adam Smith › 1723–1790
Auguste Comte

beeinflusst von
Martineau teilte Comtes Auffassung, dass die Gesellschaft wie die Natur erkennbaren Gesetzen folgt, und fasste seinen Cours de philosophie positive in einer englischen Fassung zusammen (1853). H. Martineau (trans.), The Positive Philosophy of Auguste Comte (1853); How to Observe Morals and Manners (1838); SEP “Auguste Comte”
Beleg: KI-Entwurf
Auguste Comte › 1798–1857

Werke

1838How to Observe Morals and Manners
Eines der ersten Handbücher der Sozialforschung: Zuerst sind die Einrichtungen und Zeugnisse einer Gesellschaft zu untersuchen, die Äußerungen Einzelner nur als Kommentar dazu – und die Gesellschaft ist an ihren eigenen Grundsätzen zu messen.

Position

„How to Observe Morals and Manners“ (1838) ist eine der frühesten Abhandlungen über die Methode der Sozialforschung. Martineau warnt Reisende davor, fremde Sitten nach eigenen Vorurteilen zu beurteilen und aus wenigen Gesprächen zu verallgemeinern. Stattdessen sollen sie „Dinge“ untersuchen – Institutionen, Akten, Bauwerke, Grabinschriften, Volkslieder, sogar die Statistik von Verbrechen und Selbsttötungen –, in denen ein ganzes Volk seine Moral ausdrückt. „Society in America“ (1837) wandte diese Methode an und maß die junge Republik an ihren eigenen erklärten Grundsätzen der Gleichheit und Selbstregierung. Daran gemessen war die Sklaverei verurteilt, ebenso die Stellung der Frauen: In einem Kapitel über die „politische Nichtexistenz der Frauen“ argumentierte sie, dass Frauen ohne ihre Zustimmung regiert würden, im Widerspruch zur Unabhängigkeitserklärung. Martineau hielt die Gesellschaft wie die Natur für gesetzmäßig und erkennbar, was sie zu Comte führte; ihre Übersetzung machte den Positivismus der englischsprachigen Leserschaft zugänglich. Lange vor allem als Popularisiererin erinnert, wird sie seit dem späten 20. Jahrhundert als eigenständige Mitbegründerin der Soziologie anerkannt, wobei in der Forschung umstritten bleibt, wie weit dieser Titel trägt.

Leben & Kontext

Harriet Martineau wurde 1802 in Norwich in eine unitarische Familie von Textilfabrikanten geboren und war seit ihrer Jugend zunehmend schwerhörig. Als das Familienunternehmen scheiterte, verdiente sie ihren Lebensunterhalt mit Schreiben. Ihre „Illustrations of Political Economy“ (1832–34), monatlich erscheinende Erzählungen, die die Lehren von Adam Smith, Malthus und Ricardo erklärten, machten sie berühmt. Von 1834 bis 1836 bereiste sie die Vereinigten Staaten, wo ihre offene Unterstützung der Abolitionsbewegung ihr Feinde einbrachte. Später schrieb sie Romane, Geschichtswerke und Journalismus, ließ sich 1845 in Ambleside im Lake District nieder und veröffentlichte 1853 eine gekürzte englische Übersetzung von Comtes „Cours de philosophie positive“. Sie starb 1876; ihre Autobiografie erschien im Jahr darauf.