Ida B. Wells

Werke

• 1892Southern Horrors. Die Lynchjustiz in all ihren Erscheinungsformen

  Die Flugschrift, mit der sie auf die Zerstörung ihrer Zeitung antwortete: Lynchmord ist keine Strafe für Verbrechen, sondern Terror gegen Schwarze Bürgerinnen und Bürger.

• 1895A Red Record (Eine blutige Bilanz)

  Statistik der Lynchmorde von 1892 bis 1894, großenteils aus weißen Zeitungen zusammengetragen: Die meisten Opfer waren nicht einmal einer Vergewaltigung beschuldigt.

Position

Wells behandelte Lynchmorde als soziale Tatsache, die zu zählen war, nicht als Reihe von Gräueln, die man beklagt. In „Southern Horrors“ (1892) und „A Red Record“ (1895) trug sie Fälle großenteils aus der weißen Presse zusammen, darunter die Jahreslisten der „Chicago Tribune“, damit niemand ihre Zahlen als parteiisch abtun konnte. Sie zeigten, dass bei den meisten Lynchmorden nicht einmal eine Vergewaltigung behauptet wurde; die Opfer wurden wegen wirtschaftlicher Konkurrenz, wegen Streitigkeiten, wegen „Unverschämtheit“ oder grundlos getötet. Sie folgerte, dass Lynchmorde nach dem Ende der Reconstruction dazu dienten, Schwarze Menschen wirtschaftlich und politisch unterzuordnen, und dass der Mythos vom Schwarzen Vergewaltiger die sexuelle Gewalt weißer Männer gegen Schwarze Frauen deckte und bestritt, dass weiße Frauen Schwarze Partner frei wählen konnten. Sie rief Schwarze Bürgerinnen und Bürger auf zu boykottieren, Lynchstädte zu verlassen und sich notfalls selbst zu verteidigen: „Ein Winchester-Gewehr sollte in jedem Schwarzen Haushalt einen Ehrenplatz haben.“ Ihre Kampagnen brachten sie in Konflikt mit Frances Willard von der Woman’s Christian Temperance Union und zeitweise mit vorsichtigeren Schwarzen Wortführern wie Booker T. Washington und Du Bois. Beim Wahlrechtsumzug 1913 in Washington weigerte sie sich, in einem getrennten Block zu marschieren, und reihte sich bei der Delegation aus Illinois ein. Geschichte und Soziologie diskutieren sie heute als frühe Vertreterin der empirischen Sozialforschung und einer Schwarzen feministischen Analyse von Rassismus, Geschlecht und Gewalt, die Angela Davis und Patricia Hill Collins später aufgriffen.

Leben & Kontext

Ida Bell Wells wurde 1862 in Holly Springs (Mississippi) in die Sklaverei geboren. Als ihre Eltern und ein jüngerer Bruder 1878 an Gelbfieber starben, hielt die Sechzehnjährige die Familie als Lehrerin zusammen. Sie zog nach Memphis und wurde 1883, als sie sich weigerte, den Damenwagen erster Klasse eines Zuges zu verlassen, hinausgezerrt; sie verklagte die Eisenbahngesellschaft und gewann vor einem örtlichen Gericht, doch der Oberste Gerichtshof von Tennessee hob das Urteil 1887 auf. Unter dem Namen „Iola“ schreibend, wurde sie Miteigentümerin der Zeitung „Free Speech and Headlight“ in Memphis. 1892 lynchte ein weißer Mob drei Schwarze Lebensmittelhändler, darunter ihren Freund Thomas Moss. Als sie schrieb, der Vorwurf der Vergewaltigung gegen Schwarze Männer sei ein Vorwand, zerstörte ein Mob ihre Druckerei, während sie in New York war, und sie konnte nicht zurückkehren. 1893 und 1894 hielt sie Vorträge in Großbritannien, 1895 heiratete sie den Chicagoer Anwalt Ferdinand L. Barnett und gründete in Chicago die Negro Fellowship League und den Alpha Suffrage Club (1913). 1909 unterzeichnete sie den Aufruf, aus dem die NAACP hervorging, blieb dort aber am Rand. Sie starb 1931 in Chicago; ihre Autobiografie „Crusade for Justice“ erschien 1970, und 2020 erhielt sie eine Sonderwürdigung des Pulitzer-Preises.

Weitere Hauptwerke

• Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases (1892)
• The Reason Why the Colored American Is Not in the World’s Columbian Exposition (mit Frederick Douglass u. a., 1893)
• Mob Rule in New Orleans (1900)
• Crusade for Justice (Autobiografie, postum, 1970)

Kommt vor in

• Reise „Wie Gesellschaft denkbar wurde“ · Station 8 von 12