J. J. C. Smart

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J. J. C. Smart

1920–2012

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

Une sensation comme la douleur n’est qu’un processus dans le cerveau, et l’action juste est celle qui a les meilleures conséquences.

Repères

Philosophie analytique · Europe du Nord · Esprit et conscience, Éthique, Métaphysique, Science

Philosophe d’origine britannique à Adélaïde et à Canberra : les sensations sont des processus cérébraux (« Sensations and Brain Processes », 1959) ; utilitariste de l’acte, qui qualifiait le strict respect des règles de « culte de la règle ».

Idées clés

Théorie de l’identité esprit-cerveau
Analyse neutre quant au sujet
Utilitarisme de l’acte
Conception du temps sans temps verbaux

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Influence

Influences reçues de 3

Henry Sidgwick

influencé par
Smart rested his act utilitarianism on an ultimate attitude of generalised benevolence, close to Sidgwick’s axiom of benevolence (‘An Outline of a System of Utilitarian Ethics’, 1961). J. J. C. Smart, An Outline of a System of Utilitarian Ethics (1961); J. J. C. Smart and B. Williams, Utilitarianism: For and Against (1973); SEP “Henry Sidgwick”
Attestation: brouillon IA
Henry Sidgwick › 1838–1900
Gilbert Ryle

influencé par
Smart, who studied with Ryle at Oxford, held a Rylean behaviourism at Adelaide until Place persuaded him that sensations are brain processes (‘Sensations and Brain Processes’, 1959). J. J. C. Smart, “Sensations and Brain Processes”, Philosophical Review 68 (1959); G. Ryle, The Concept of Mind (1949); SEP “The Mind/Brain Identity Theory”
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
Gilbert Ryle › 1900–1976
Ullin Place

influencé par
Convinced by his Adelaide colleague Place, Smart defended the identity of sensations and brain processes and answered objections to Place’s thesis (‘Sensations and Brain Processes’, 1959). J. J. C. Smart, “Sensations and Brain Processes”, Philosophical Review 68 (1959); U. T. Place, “Is Consciousness a Brain Process?”, British Journal of Psychology 47 (1956); SEP “The Mind/Brain Identity Theory”
Attestation: brouillon IA
Ullin Place › 1924–2000

A influencé 2

David Lewis

a influencé
Lewis gave Smart’s identity of experiences and brain processes a new argument: experiences are defined by their causal roles, and the occupants of these roles are physical (1966). D. Lewis, “An Argument for the Identity Theory”, Journal of Philosophy 63 (1966); J. J. C. Smart, “Sensations and Brain Processes” (1959); SEP “The Mind/Brain Identity Theory”
Attestation: brouillon IA
David Lewis › 1941–2001
Frank Jackson

a influencé
Jackson worked within the Australian materialism shaped by Smart: after the knowledge argument (1982) he returned to a physicalism defended by conceptual analysis (From Metaphysics to Ethics, 1998). F. Jackson, From Metaphysics to Ethics: A Defence of Conceptual Analysis (1998); “Epiphenomenal Qualia”, Philosophical Quarterly 32 (1982); J. J. C. Smart, “Sensations and Brain Processes” (1959); SEP “Qualia: The Knowledge Argument”
Attestation: brouillon IA
Frank Jackson › né(e) en 1943

Critique

Critiques reçues de 2

Hilary Putnam

critiqué par
Putnam objected to Smart’s identity of sensations and brain processes that pain can be realised in different systems, so mental states are functional states (‘Psychological Predicates’, 1967). H. Putnam, “Psychological Predicates” (1967), repr. as “The Nature of Mental States”; J. J. C. Smart, “Sensations and Brain Processes”, Philosophical Review 68 (1959)
Attestation: brouillon IA
Hilary Putnam › 1926–2016
Bernard Williams

critiqué par
Answering Smart, Williams argued that utilitarian ‘negative responsibility’ turns agents into channels for the best outcome and attacks their integrity (Utilitarianism: For and Against, 1973). B. Williams, “A Critique of Utilitarianism”, in J. J. C. Smart & B. Williams, Utilitarianism: For and Against (1973), §§ 3–5 (the cases of George and Jim)
Attestation: brouillon IA
Bernard Williams › 1929–2003

Œuvres

1959Sensations and Brain Processes (Sensations et processus cérébraux)
Les sensations sont des processus cérébraux : l’identité est contingente et découverte par la science, comme celle de l’éclair et de la décharge électrique.
1973L’Utilitarisme : pour et contre
Smart défend l’utilitarisme de l’acte, Williams l’attaque – avec les cas de George le chimiste et de Jim, à qui l’on demande de tirer sur un captif parmi vingt pour que les dix-neuf autres soient libérés.

Position

À Adélaïde, Smart défendit une conception behavioriste ryléenne de l’esprit jusqu’à ce que des discussions avec son collègue U. T. Place l’en dissuadent. « Sensations and Brain Processes » (1959) soutint que les sensations sont des processus cérébraux. L’identité est contingente, découverte par la science et non par l’analyse des significations, comme on découvrit que l’éclair est une décharge électrique ; ce n’est donc pas une objection que « j’ai mal » ne signifie pas « un certain processus cérébral est en cours ». Pour répondre à la crainte que les sensations aient des propriétés spéciales, il proposa des traductions « neutres quant au sujet » : le compte rendu d’une image rémanente dit que quelque chose se passe en moi, comparable à ce qui se passe quand je vois de l’orange. La simplicité et le rasoir d’Occam plaident pour l’identité. La théorie fut connue sous le nom de matérialisme australien ; l’argument de Putnam selon lequel un même état mental peut être réalisé dans des systèmes physiques différents en fut le principal défi. En éthique, Smart défendit l’utilitarisme de l’acte : l’acte juste est celui qui a les meilleures conséquences, et s’en tenir à une règle quand la violer serait mieux relève d’un « culte superstitieux de la règle ». Utilitarisme : le pour et le contre (1973) associa sa défense à l’attaque de Bernard Williams. En métaphysique, il soutenait une conception du temps à quatre dimensions et sans temps verbal, dans laquelle l’écoulement du temps est une illusion.

Vie et contexte

John Jamieson Carswell Smart naquit en 1920 à Cambridge, en Angleterre, de parents écossais ; son père était l’astronome W. M. Smart, et son frère Ninian devint spécialiste des religions. Il étudia à Glasgow, servit dans l’armée britannique en Inde et en Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale, puis passa la BPhil à Oxford. En 1950, il devint professeur de philosophie à l’université d’Adélaïde, où il resta jusqu’en 1972, avant de rejoindre la La Trobe University puis, en 1976, l’Australian National University à Canberra. Il fut fait Compagnon de l’Ordre d’Australie en 1990 et mourut à Melbourne en 2012.

Autres œuvres principales

Extreme and Restricted Utilitarianism (traduction propre : « Utilitarisme extrême et restreint », 1956)
Sensations and Brain Processes (traduction propre : « Sensations et processus cérébraux », 1959)
An Outline of a System of Utilitarian Ethics (traduction propre : « Esquisse d’un système d’éthique utilitariste », 1961)
Philosophy and Scientific Realism (traduction propre : « Philosophie et réalisme scientifique », 1963)
Utilitarisme : le pour et le contre (avec Bernard Williams, 1973)
Our Place in the Universe (traduction propre : « Notre place dans l’univers », 1989)