Hilary Putnam

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Hilary Putnam

1926–2016

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

Ce que nos mots signifient dépend en partie du monde et de notre communauté, et pas seulement de ce qui se trouve dans nos têtes.

Repères

Philosophie analytique · Amérique du Nord · Langage, Esprit et conscience, Épistémologie

Cerveaux dans une cuve et Terre jumelle : « Les significations ne sont tout simplement pas dans la tête. »

Idées clés

Externalisme sémantique
Fonctionnalisme
Réalisme interne

Maîtres: Hans Reichenbach

Élèves: Jerry Fodor

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Influence

Influences reçues de 7

William James

influencé par ✓
Putnam took up James’s natural realism about perception and his pragmatism, which joins fallibilism with antiscepticism (‘James’s Theory of Perception’, 1990; Pragmatism: An Open Question, 1995). H. Putnam, “James’s Theory of Perception”, in Realism with a Human Face (1990); Pragmatism: An Open Question (1995); SEP “William James”
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William James › 1842–1910
John Dewey

influencé par ✓
Putnam took up Dewey’s experimental view of democracy and his rejection of a fact–value dichotomy (‘A Reconsideration of Deweyan Democracy’, 1990; The Collapse of the Fact/Value Dichotomy, 2002). H. Putnam, “A Reconsideration of Deweyan Democracy”, Southern California Law Review 63 (1990), in Renewing Philosophy (1992); The Collapse of the Fact/Value Dichotomy (2002); SEP “John Dewey”
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John Dewey › 1859–1952
Ludwig Wittgenstein

influencé par ✓
Putnam drew on Wittgenstein, read not as an anti-realist, for his natural realism of perception and his account of religious language (Renewing Philosophy, 1992; The Threefold Cord, 1999). H. Putnam, Renewing Philosophy (1992); The Threefold Cord: Mind, Body, and World (1999); “Was Wittgenstein Really an Anti-realist about Mathematics?” (2001)
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Ludwig Wittgenstein › 1889–1951
Rudolf Carnap

influencé par
Putnam, who worked with Carnap on inductive logic (1953–54), illustrated his conceptual relativity with a ‘Carnapian’ world of three individuals (The Many Faces of Realism, 1987). H. Putnam, The Many Faces of Realism (1987); “‘Degree of Confirmation’ and Inductive Logic”, in P. A. Schilpp (ed.), The Philosophy of Rudolf Carnap (1963); SEP “Rudolf Carnap”
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Rudolf Carnap › 1891–1970
Hans Reichenbach élève de

élève de
Putnam took his PhD at UCLA in 1951 under Reichenbach with a dissertation on the meaning of the concept of probability in application to finite sequences. H. Putnam, The Meaning of the Concept of Probability in Application to Finite Sequences (diss. UCLA 1951; printed 1990)
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Hans Reichenbach › 1891–1953
Willard Van Orman Quine

influencé par
Putnam developed Quine’s point that mathematics is indispensable to science into an argument for mathematical realism (Philosophy of Logic, 1971), known as the Quine–Putnam indispensability argument. H. Putnam, Philosophy of Logic (1971); “The Analytic and the Synthetic” (1962); SEP “Indispensability Arguments in the Philosophy of Mathematics”
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Willard Van Orman Quine › 1908–2000
Alan Turing

influencé par
Putnam modelled mental states on the states of a Turing machine, founding machine functionalism (‘Minds and Machines’, 1960; ‘Psychological Predicates’, 1967). H. Putnam, “Minds and Machines”, in S. Hook (ed.), Dimensions of Mind (1960); “Psychological Predicates” (1967), repr. as “The Nature of Mental States”; SEP “Functionalism”
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Alan Turing › 1912–1954

A influencé 2

Jerry Fodor a enseigné à

a enseigné à
Fodor took his PhD at Princeton in 1960 under Putnam with a dissertation in the philosophy of language, The Uses of ‘Use’. Mathematics Genealogy Project, entry J. A. Fodor (Princeton 1960)
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Jerry Fodor › 1935–2017
Alice Crary

a influencé
Crary, whose Harvard undergraduate thesis Putnam supervised, shared his rejection of the fact–value dichotomy, arguing that moral concepts reveal real features of the world (Beyond Moral Judgment, 2007). A. Crary, Beyond Moral Judgment (2007); H. Putnam, The Collapse of the Fact/Value Dichotomy (2002)
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Alice Crary › né(e) en 1967

Critique

Critiques adressées à 3

René Descartes

a critiqué
Putnam argued that the brain-in-a-vat hypothesis, a modern version of Descartes’ demon, refutes itself: envatted brains could not even refer to vats (Reason, Truth and History, 1981). H. Putnam, Reason, Truth and History (1981), ch. 1 “Brains in a Vat”; R. Descartes, Meditationes (1641), I
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René Descartes › 1596–1650
Gottlob Frege

a critiqué
Putnam’s Twin Earth case denied that the Fregean sense a speaker grasps fixes a term’s extension: ‘meanings just ain’t in the head’ (‘The Meaning of “Meaning”’, 1975). H. Putnam, “The Meaning of ‘Meaning’”, Minnesota Studies in the Philosophy of Science 7 (1975), 131–193
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Gottlob Frege › 1848–1925
J. J. C. Smart

a critiqué
Putnam objected to Smart’s identity of sensations and brain processes that pain can be realised in different systems, so mental states are functional states (‘Psychological Predicates’, 1967). H. Putnam, “Psychological Predicates” (1967), repr. as “The Nature of Mental States”; J. J. C. Smart, “Sensations and Brain Processes”, Philosophical Review 68 (1959)
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J. J. C. Smart › 1920–2012

Œuvres

1975La signification de « signification »
Terre jumelle : les significations ne sont pas dans la tête.
1981Raison, vérité et histoire
Des cerveaux dans une cuve – et pourquoi nous ne pouvons pas être de tels cerveaux.

Position

Putnam a façonné plusieurs débats à la fois. En philosophie de l’esprit, il proposa le fonctionnalisme : les états mentaux sont définis par leur rôle causal, non par la matière qui les réalise – c’est pourquoi des esprits pourraient en principe fonctionner sur un « matériel » différent. En philosophie du langage, son expérience de pensée de la Terre jumelle montra que ce que signifient nos mots dépend du monde et de la communauté linguistique, et pas seulement de ce qui est dans nos têtes : « les significations ne sont tout simplement pas dans la tête ». Plus tard, il se retourna contre le réalisme métaphysique et soutint, avec le scénario des « cerveaux dans une cuve », que l’hypothèse sceptique se réfute elle-même. Le parcours de Putnam, du réalisme scientifique à un « réalisme interne » pragmatiste, fait de lui l’un des penseurs les plus stimulants de la philosophie analytique.

Vie et contexte

Putnam naquit à Chicago en 1926 et passa son doctorat à l’UCLA sous la direction de Hans Reichenbach. Après avoir enseigné à Princeton et au MIT, il passa la plus grande partie de sa carrière à Harvard à partir de 1965. Il travailla en logique mathématique, en philosophie des sciences, de l’esprit et du langage, et était connu pour réviser ouvertement ses propres positions ; il fut aussi politiquement actif dans les années 1960.