Michel de Montaigne
Il faut être honnête sur le peu que l’on sait, s’étudier de près et ne pas tenir ses propres coutumes pour plus naturelles que celles des autres.
Repères
A créé l’essai – le mot désignait ses « tentatives » – comme exploration sceptique de soi : « Que sais-je ? »
Idées clés
- Que sais-je ?
- L’essai comme expérience de soi
- Tolérance
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Influence
Influences reçues de 4
Socrate
influencé par
Montaigne made Socrates his model of a wise life lived naturally and of a calm death, in the late essays ‘Of Physiognomy’ and ‘Of Experience’ (Essays III.12–13). M. de Montaigne, Essais III.12, III.13 (1588/95); SEP “Michel de Montaigne”
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Socrate › 470–399 av. J.-C.
Lucrèce
influencé par
Montaigne quoted Lucretius often in the Essays and annotated his own copy of Lambin’s edition (1563), rediscovered in 1989. M. de Montaigne, Essais (1580–95); M. A. Screech, Montaigne’s Annotated Copy of Lucretius (1998)
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Lucrèce › v. 99–55 av. J.-C.
Sénèque
influencé par
Montaigne quoted Seneca constantly and paired him with Plutarch as his main reading, taking up his practice of self-examination and preparation for death (Essays I.20, II.10). M. de Montaigne, Essais I.20, II.10, II.32 (1580–95); SEP “Michel de Montaigne”
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Sénèque › v. 4 av. J.-C. – 65 apr. J.-C.
Sextus Empiricus
influencé par
In the ‘Apology for Raymond Sebond’ Montaigne took up Sextus’ Pyrrhonian modes against human reason, available in Henri Estienne’s Latin translation of 1562 (Essays II.12). M. de Montaigne, Essais II.12; Sextus Empiricus, Pyrrhoniarum hypotyposeon libri III, Latin tr. H. Estienne (1562); SEP “Michel de Montaigne”
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Sextus Empiricus › v. 160–210
A influencé 5
René Descartes
a influencé
Descartes’ Discourse on Method (1637) echoes Montaigne in its first-person form and in the lesson drawn from the diversity of customs, without naming him. R. Descartes, Discours de la méthode (1637), ed. É. Gilson, Discours de la méthode: texte et commentaire (1925); SEP “Michel de Montaigne”
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René Descartes › 1596–1650
Blaise Pascal
a influencé ✓
Pascal drew heavily on Montaigne’s Essays, above all the Apology for Raymond Sebond, for his picture of human misery, custom and diversion in the Pensées (1670). B. Pascal, Pensées (1670); Entretien avec M. de Sacy (1655); SEP “Blaise Pascal”
Blaise Pascal › 1623–1662
Pierre Bayle
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Bayle drew on Montaigne’s Essays from the Various Thoughts on the Comet (1682) to the Dictionary (1697); C. B. Brush (1966) read his scepticism as variations on Montaigne’s. C. B. Brush, Montaigne and Bayle: Variations on the Theme of Skepticism (1966); S. Giocanti, on Bayle’s use of Montaigne, Libertinage et philosophie à l’époque classique 21 (2024)
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Pierre Bayle › 1647–1706
Ralph Waldo Emerson
a influencé ✓
Emerson made Montaigne the type of the sceptic in Representative Men (1850), recalling that reading the Essays as a youth felt as if he had written them himself. R. W. Emerson, Representative Men (1850), “Montaigne; or, the Skeptic”; SEP “Ralph Waldo Emerson”
Ralph Waldo Emerson › 1803–1882
Friedrich Nietzsche
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In Schopenhauer as Educator (1874) Nietzsche praised Montaigne’s honesty and cheerfulness: that such a man wrote has increased the joy of living on this earth. F. Nietzsche, Schopenhauer als Erzieher (1874); SEP “Friedrich Nietzsche”
Friedrich Nietzsche › 1844–1900
Œuvres
- 1580Essais
Je suis moi-même la matière de mon livre.
Position
Montaigne inventa l’essai comme un « essai » pour s’examiner lui-même, et à travers lui la condition humaine. S’appuyant sur Sextus Empiricus, Sénèque et Plutarque, il montra combien nos jugements sont changeants, contradictoires et liés à la coutume. Sa devise « Que sais-je ? » exprime un scepticisme qui n’est pas désespoir, mais source de modestie et de tolérance : ce qu’un peuple tient pour barbare, un autre le trouve naturel, comme il l’a soutenu dans son essai sur les cannibales. Au lieu de grands systèmes, il offre un art de vivre – accepter avec humour le corps, la mort et ses propres limites. Il a influencé Shakespeare, Descartes, Pascal et toute la tradition moderne de la réflexion sur soi.
Vie et contexte
Né en 1533 au château de Montaigne, près de Bordeaux, Michel de Montaigne grandit en parlant le latin comme première langue et fut conseiller au parlement de Bordeaux. En 1571, il se retira dans la bibliothèque de la tour de son domaine pour écrire. Au milieu des guerres de Religion françaises, il voyagea en Italie, exerça deux mandats de maire de Bordeaux et agit comme médiateur ; il mourut en 1592.
Autres œuvres principales
- Journal de voyage (1774)
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- Voyage « Le doute et le moi » · Étape 2 sur 10
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