Ralph Waldo Emerson
Se fier à soi-même et à sa propre intuition plutôt qu’à la tradition et à l’autorité, parce que le même esprit divin vit en chaque personne et dans la nature.
Repères
Transcendantaliste : la confiance en soi et la « Sur-Âme » – la nature comme miroir de l’esprit.
Idées clés
- Confiance en soi
- Sur-Âme
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Influence
Influences reçues de 5
Platon
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Emerson made Plato the type of the philosopher in Representative Men (1850): ‘Out of Plato come all things that are still written and debated among men of thought.’ R. W. Emerson, Representative Men (1850), “Plato; or, the Philosopher”; SEP “Ralph Waldo Emerson”
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Platon › 428–348 av. J.-C.
Plotin
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Emerson took the motto of Nature (1836) from Plotinus: nature is ‘but an image or imitation of wisdom, the last thing of the soul’. R. W. Emerson, Nature (1836), motto; SEP “Ralph Waldo Emerson”
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Plotin › 204–270
Michel de Montaigne
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Emerson made Montaigne the type of the sceptic in Representative Men (1850), recalling that reading the Essays as a youth felt as if he had written them himself. R. W. Emerson, Representative Men (1850), “Montaigne; or, the Skeptic”; SEP “Ralph Waldo Emerson”
Michel de Montaigne › 1533–1592
Emanuel Swedenborg
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Emerson took up Swedenborg’s doctrine of correspondences between natural facts and spiritual truths in Nature (1836) and portrayed him as the mystic in Representative Men (1850). R. W. Emerson, Nature (1836), “Language”; Representative Men (1850), “Swedenborg; or, the Mystic”
Emanuel Swedenborg › 1688–1772
Emmanuel Kant
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In ‘The Transcendentalist’ (1842) Emerson traced his movement’s name to Kant’s use of ‘transcendental’, a Kant he knew largely at second hand, through Coleridge and Carlyle. R. W. Emerson, “The Transcendentalist” (1842); SEP “Ralph Waldo Emerson”
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Emmanuel Kant › 1724–1804
A influencé 4
Henry David Thoreau
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Thoreau, Emerson’s protégé, took up his ideals of self-reliance and of nature as spirit (Nature, 1836) and tested them at Walden Pond on Emerson’s land (Walden, 1854). R. W. Emerson, Nature (1836); “Self-Reliance” (1841); H. D. Thoreau, Walden (1854); SEP “Henry David Thoreau”
Henry David Thoreau › 1817–1862
William James
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James, whose father was Emerson’s friend, spoke at the Emerson centenary in Concord (1903), praising his faith in the worth of each individual’s experience. W. James, “Address at the Emerson Centenary in Concord” (1903), in Memories and Studies (1911); SEP “William James”
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William James › 1842–1910
Friedrich Nietzsche
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Nietzsche read Emerson’s essays from his school years and put a passage from Emerson’s ‘History’ as the motto of the first edition of The Gay Science (1882). F. Nietzsche, Die fröhliche Wissenschaft (1882), motto; R. W. Emerson, Essays: First Series (1841), “History”; SEP “Friedrich Nietzsche”
Friedrich Nietzsche › 1844–1900
José Martí
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Martí admired Emerson’s idealism of nature and self-reliance, which he joined with republican ethics, in an essay written at Emerson’s death (‘Emerson’, 1882). J. Martí, “Emerson”, La Opinión Nacional (Caracas, 1882), in Obras completas XIII
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José Martí › 1853–1895
Œuvres
- 1836Nature
Manifeste du transcendantalisme : je deviens un globe oculaire transparent.
Aie confiance en toi-même : tout cœur vibre à cette corde de fer.
Position
Emerson appelait les Américains à se libérer de l’autorité de la tradition européenne, de la doctrine ecclésiastique et du conformisme, et à se fier à leur propre intuition. Dans chaque âme individuelle parle la « Sur-âme » divine, qui relie tous les êtres ; la nature, bien comprise, est un langage de l’esprit. D’où son appel à la confiance en soi : quiconque suit sa propre voix intérieure touche à l’universel. « Fie-toi à toi-même : tout cœur vibre à cette corde de fer. » Ses essais, puisant dans le romantisme, l’idéalisme allemand et la pensée indienne, donnèrent à la jeune culture américaine une philosophie propre et marquèrent Thoreau, Whitman, Nietzsche et, plus tard, les pragmatistes.
Vie et contexte
Emerson était issu d’une longue lignée de pasteurs de Nouvelle-Angleterre, étudia à Harvard et fut pasteur unitarien jusqu’à sa démission en 1832. Après avoir rencontré Coleridge, Wordsworth et Carlyle en Europe, il s’installa à Concord, dans le Massachusetts. Essayiste et conférencier célèbre, il devint la figure centrale du transcendantalisme américain et le mentor de Thoreau.
Autres œuvres principales
- The American Scholar (traduction propre : « Le Savant américain », 1837)
- Representative Men (traduction propre : « Hommes représentatifs », 1850)
- La Conduite de la vie (1860)
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