AgoraLa place ouverte de la pensée

Sextus Empiricus

v. 160–210

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

À chaque argument s’oppose un contre-argument tout aussi fort ; la réponse sage est donc de suspendre le jugement et de rester calme.

Repères

Philosophie hellénistique, romaine et de l’Antiquité tardive · Épistémologie

A transmis le scepticisme pyrrhonien ; sa redécouverte a marqué Montaigne et Descartes.

Idées clés

  • Modes du scepticisme
  • Isosthénie

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Influence

Influences reçues de 1

  • Pyrrhon d’Élis

    influencé par

    Sextus called his scepticism Pyrrhonian because Pyrrho seemed to have devoted himself to it more fully than anyone before (Outlines of Pyrrhonism I.7). Sextus Empiricus, Outlines of Pyrrhonism I.7; SEP “Sextus Empiricus”; SEP “Pyrrho”

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    Pyrrhon d’Élis › v. 360–270 av. J.-C.

A influencé 4

  • Michel de Montaigne

    a influencé

    In the ‘Apology for Raymond Sebond’ Montaigne took up Sextus’ Pyrrhonian modes against human reason, available in Henri Estienne’s Latin translation of 1562 (Essays II.12). M. de Montaigne, Essais II.12; Sextus Empiricus, Pyrrhoniarum hypotyposeon libri III, Latin tr. H. Estienne (1562); SEP “Michel de Montaigne”

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    Michel de Montaigne › 1533–1592

  • Pierre Gassendi

    a influencé

    Gassendi’s early Paradoxical Exercises against the Aristotelians (1624) used the sceptical arguments of Sextus, which he later moderated into a constructive scepticism about appearances. P. Gassendi, Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos (1624); R. H. Popkin, The History of Scepticism from Savonarola to Bayle (2003); SEP “Pierre Gassendi”

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    Pierre Gassendi › 1592–1655

  • René Descartes

    a influencé

    Descartes’ doubt in the Meditations (1641) uses the sceptical arguments revived from Sextus; in the Second Replies he says he had seen many ancient sceptical writings. R. Descartes, Meditationes (1641), First Meditation and Second Replies; R. H. Popkin, The History of Scepticism from Savonarola to Bayle (2003); SEP “Ancient Skepticism”

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    René Descartes › 1596–1650

  • Pierre Bayle

    a influencé

    Bayle’s article ‘Pyrrho’ (Dictionary, 1697) renewed the sceptical arguments preserved by Sextus and argued that reason cannot defend Christian doctrine, which rests on faith alone. P. Bayle, Dictionnaire historique et critique (1697), “Pyrrhon”; R. H. Popkin, The History of Scepticism from Savonarola to Bayle (2003); SEP “Pierre Bayle”

    Attestation: brouillon IA

    Pierre Bayle › 1647–1706

Critique

Critiques adressées à 2

  • Chrysippe de Soles

    a critiqué

    Sextus Empiricus turned Chrysippus’ Stoic logic against itself, contesting the criterion of truth, proof and the indicative sign (Outlines of Pyrrhonism II; Against the Logicians). Sextus Empiricus, Outlines of Pyrrhonism II.14–192; Adversus mathematicos VII–VIII; SEP “Sextus Empiricus”

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    Chrysippe de Soles › v. 279–206 av. J.-C.

  • Carnéade

    a critiqué

    Sextus set Pyrrhonism apart from Carneades’ New Academy, whose claim that nothing can be known and trust in the ‘persuasive’ he judged dogmatic. Sextus Empiricus, Outlines of Pyrrhonism I.220–235

    Attestation: brouillon IA

    Carnéade › v. 214–129 av. J.-C.

Œuvres

Position

Sextus présente le scepticisme non comme une doctrine, mais comme une faculté : celle d’opposer les unes aux autres, avec une force égale, des apparences et des raisonnements contraires (isosthénie), de façon à suspendre son jugement (épochè). La tranquillité s’ensuit alors « comme l’ombre suit le corps ». Avec les modes d’Énésidème et d’Agrippa, il montre que toute prétention au savoir repose soit sur des présupposés non prouvés, soit mène à une régression à l’infini, soit tourne en cercle. Le sceptique vit néanmoins selon les apparences, la coutume et les arts, mais sans croyance dogmatique. La redécouverte de ses œuvres au XVIe siècle a déclenché la crise sceptique à laquelle ont répondu Montaigne, Descartes et Hume.

Vie et contexte

Sextus Empiricus était un médecin et philosophe grec qui vécut probablement à la fin du IIe siècle apr. J.-C. ; son nom suggère qu’il appartenait à l’école médicale empirique. On ne sait guère autre chose de sa vie, pas même où il enseignait. Ses écrits sont notre source la plus complète sur le scepticisme pyrrhonien antique.

Autres œuvres principales

  • Contre les mathématiciens (Adversus Mathematicos, v. 200 apr. J.-C.)

Apparaît dans

Sources: Wikipedia · Wikidata

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