Blaise Pascal
Les humains sont à la fois misérables et grands, la raison ne peut trancher les questions les plus profondes, et le cœur a ses raisons.
Repères
Mathématicien et penseur religieux : le cœur a ses raisons, que la raison ne connaît pas.
Idées clés
- Le pari de Pascal
- Esprit de finesse
- Misère et grandeur de l’homme
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Influence
Influences reçues de 4
Épictète
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In the Conversation with M. de Sacy (1655) Pascal praised Epictetus for knowing human duty and greatness, but held that, ignoring human weakness, he led to pride. B. Pascal, Entretien avec M. de Sacy sur Épictète et Montaigne (1655); SEP “Blaise Pascal”
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Épictète › v. 50–135
Augustin d’Hippone
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Pascal’s Pensées (1670) build on Augustine’s doctrine of a human nature fallen through original sin and restored only by grace, which he knew through Jansenius and Port-Royal. B. Pascal, Pensées (1670); Écrits sur la grâce; SEP “Blaise Pascal”
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Augustin d’Hippone › 354–430
Michel de Montaigne
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Pascal drew heavily on Montaigne’s Essays, above all the Apology for Raymond Sebond, for his picture of human misery, custom and diversion in the Pensées (1670). B. Pascal, Pensées (1670); Entretien avec M. de Sacy (1655); SEP “Blaise Pascal”
Michel de Montaigne › 1533–1592
Antoine Arnauld
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When the Sorbonne moved to censure Arnauld in 1656, Pascal took up his cause and the Jansenist doctrine of grace in the Provincial Letters (1656–57). B. Pascal, Les Provinciales (1656–57); SEP “Blaise Pascal”; SEP “Antoine Arnauld”
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Antoine Arnauld › 1612–1694
A influencé 4
Alexis de Tocqueville
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Tocqueville counted Pascal among three authors he ‘lived with’ daily (1836); Democracy in America (1840) holds up his disinterested passion for truth against democracy’s taste for useful science. A. de Tocqueville, letter to L. de Kergorlay (Nov. 1836); De la démocratie en Amérique II (1840); P. A. Rahe, Soft Despotism, Democracy’s Drift (2009)
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Alexis de Tocqueville › 1805–1859
William James
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James discussed Pascal’s wager in ‘The Will to Believe’ (1896) and defended the right to believe where evidence cannot settle a live, forced and momentous option. W. James, “The Will to Believe” (1896); SEP “William James”; SEP “Pascal’s Wager”
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William James › 1842–1910
Miguel de Unamuno
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Unamuno read Pascal as a kindred spirit of agonic faith, a belief that lives with doubt (‘Pascalian Faith’, 1923; The Agony of Christianity, 1925). M. de Unamuno, “La foi pascalienne”, Revue de métaphysique et de morale (1923); L’Agonie du christianisme (1925)
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Miguel de Unamuno › 1864–1936
Pierre Bourdieu
a influencé
In Pascalian Meditations (1997) Bourdieu took Pascal as guide against the scholastic illusion of pure reason, drawing on his view that custom and the body make belief. P. Bourdieu, Méditations pascaliennes (1997); B. Pascal, Pensées (1670); SEP “Blaise Pascal”
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Pierre Bourdieu › 1930–2002
Critique
Critiques reçues de 1
Voltaire
critiqué par
In the 25th of his Philosophical Letters (1734) Voltaire took the side of humanity ‘against that sublime misanthrope’ Pascal, rejecting his picture of human wretchedness and the wager. Voltaire, Lettres philosophiques (1734), Letter XXV, “Sur les Pensées de M. Pascal”
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Voltaire › 1694–1778
Critiques adressées à 1
René Descartes
a critiqué
Pascal could not forgive Descartes for wanting to do without God, needing him only for a flick to set the world in motion (Pensées, fr. 1001 Lafuma). B. Pascal, Pensées, ed. Lafuma, fr. 1001 (Brunschvicg 77); fr. 887 (B 78: “Descartes inutile et incertain”)
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René Descartes › 1596–1650
Œuvres
- 1670Pensées
Fragments d’une apologie du christianisme : le pari, le cœur, le roseau pensant.
Position
Pascal décrivait l’être humain comme un « roseau pensant » : fragile et perdu entre l’infiniment grand et l’infiniment petit, mais grand parce qu’il connaît sa misère. La raison a des limites ; à côté de l’esprit de géométrie, il y a l’intuitif « esprit de finesse », et le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. Puisque la raison ne peut ni prouver ni réfuter Dieu, il proposa son célèbre pari : parier sur Dieu coûte peu et peut rapporter un gain infini. Contre les divertissements par lesquels nous nous fuyons nous-mêmes, il exhortait à un examen de soi honnête. Ses fragments, publiés sous le titre de Pensées, annonçaient des thèmes existentialistes et restent un classique de la pensée religieuse.
Vie et contexte
Né à Clermont en 1623, Pascal fut un prodige des mathématiques, qui construisit jeune une machine à calculer, mena des expériences sur le vide et fonda, avec Fermat, la théorie des probabilités. Après une expérience religieuse dans la nuit du 23 novembre 1654, qu’il consigna dans son « Mémorial », il rejoignit le cercle des jansénistes de Port-Royal et les défendit dans Les Provinciales. Malade chronique, il mourut à Paris en 1662.
Autres œuvres principales
- Traité du triangle arithmétique (1654)
- Les Provinciales (1656–1657)
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