Pierre Bayle
Aucun dogme religieux ou philosophique ne peut être prouvé ; chacun, même l’athée, mérite donc la tolérance et la liberté de suivre sa conscience.
Repères
Exilé huguenot à Rotterdam : son « Dictionnaire historique et critique » a retourné le scepticisme contre tout dogmatisme et plaidé pour la tolérance, même envers les athées.
Idées clés
- Scepticisme
- Droits de la conscience errante
- Le problème du mal
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Influence
Influences reçues de 4
Sextus Empiricus
influencé par
Bayle’s article ‘Pyrrho’ (Dictionary, 1697) renewed the sceptical arguments preserved by Sextus and argued that reason cannot defend Christian doctrine, which rests on faith alone. P. Bayle, Dictionnaire historique et critique (1697), “Pyrrhon”; R. H. Popkin, The History of Scepticism from Savonarola to Bayle (2003); SEP “Pierre Bayle”
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Sextus Empiricus › v. 160–210
Michel de Montaigne
influencé par
Bayle drew on Montaigne’s Essays from the Various Thoughts on the Comet (1682) to the Dictionary (1697); C. B. Brush (1966) read his scepticism as variations on Montaigne’s. C. B. Brush, Montaigne and Bayle: Variations on the Theme of Skepticism (1966); S. Giocanti, on Bayle’s use of Montaigne, Libertinage et philosophie à l’époque classique 21 (2024)
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Michel de Montaigne › 1533–1592
Francisco Sanches
influencé par
Bayle gave Francisco Sanches an article in his Historical and Critical Dictionary (1697), calling the author of That Nothing Is Known (1581) a ‘great Pyrrhonist’. P. Bayle, Dictionnaire historique et critique (1697), “Sanchez”; F. Sanches, Quod nihil scitur (1581); SEP “Francisco Sanches”
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Francisco Sanches › 1551–1623
René Descartes
influencé par
Bayle taught Cartesian philosophy at Sedan and Rotterdam, and in his Dictionary (1697) turned the Cartesian arguments against sensible qualities against the reality of extension itself. P. Bayle, Dictionnaire historique et critique (1697), “Zénon d’Élée”, “Pyrrhon”; R. H. Popkin, The History of Scepticism from Savonarola to Bayle (2003); SEP “Pierre Bayle”
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René Descartes › 1596–1650
A influencé 3
Bernard de Mandeville
a influencé
Mandeville took from Bayle’s Various Thoughts on the Comet (1682) the view that people act from passions, not professed principles, which underlies The Fable of the Bees (1714). P. Bayle, Pensées diverses sur la comète (1682); B. Mandeville, The Fable of the Bees, ed. F. B. Kaye (1924), introduction; SEP “Bernard Mandeville”
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Bernard de Mandeville › 1670–1733
Voltaire
a influencé ✓
Voltaire took up Bayle’s critical method against dogma, and in the Poem on the Lisbon Disaster (1756) invoked Bayle, who ‘teaches doubt’, against philosophical optimism. Voltaire, Poème sur le désastre de Lisbonne (1756); SEP “Pierre Bayle”
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Voltaire › 1694–1778
David Hume
a influencé
In the Treatise (1739) Hume used Bayle’s Dictionary article ‘Spinoza’ to turn the charge of atheism back on the theologians’ doctrine of an immaterial soul. D. Hume, A Treatise of Human Nature (1739), “Of the immateriality of the soul”; P. Bayle, Dictionnaire historique et critique (1697), “Spinoza”; SEP “Pierre Bayle”
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David Hume › 1711–1776
Critique
Critique réciproque 1
Gottfried Wilhelm Leibniz ⇄ réciproque
a critiqué
In the article ‘Rorarius’ of his Dictionnaire (1697; 2nd ed. 1702) Bayle questioned Leibniz’s pre-established harmony: how could a dog’s soul pass from pleasure to pain unprompted? P. Bayle, Dictionnaire historique et critique, art. “Rorarius”, remarks H and L; G. W. Leibniz, Éclaircissement (1698); SEP “Pierre Bayle”
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critiqué par
Leibniz’s Theodicy (1710) answered Bayle’s claim that reason cannot reconcile evil with a good God, arguing that faith and reason agree and this is the best possible world. G. W. Leibniz, Essais de Théodicée (1710), Discours préliminaire, Parts I–III; SEP “Leibniz on the Problem of Evil”
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Gottfried Wilhelm Leibniz › 1646–1716
Critiques adressées à 1
Baruch Spinoza
a critiqué
Bayle called Spinoza’s single substance ‘the most absurd and monstrous hypothesis’: God would be both the Germans and the Turks killing each other (Dictionnaire, 1697, ‘Spinoza’). P. Bayle, Dictionnaire historique et critique (1697), art. “Spinoza”, remark N; SEP “Pierre Bayle”
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Baruch Spinoza › 1632–1677
Œuvres
Les notes de bas de page comme arsenal de scepticisme – sur le mal, sur Spinoza et sur les limites de la raison en religion.
Position
Bayle fit de l’érudition une arme du doute. Dans son Dictionnaire historique et critique, les notes de bas de page enflent en longues argumentations qui montrent que la raison, poussée assez loin, s’empêtre dans des contradictions – surtout quand elle tente de concilier un Dieu bon avec le mal dans le monde. La foi ne peut être prouvée, seulement tenue. Après la révocation de l’édit de Nantes, qui coûta la vie à son frère, il plaida pour la tolérance : même une conscience qui se trompe a des droits, et une société d’athées pourrait être moralement honnête. Leibniz écrivit sa Théodicée en réponse, et les Lumières, de Voltaire à Hume, puisèrent dans son arsenal.
Vie et contexte
Pierre Bayle naquit en 1647 au Carla, dans le sud de la France, fils d’un pasteur calviniste. Brièvement converti au catholicisme étant étudiant à Toulouse, il revint à sa foi et dut fuir. Après avoir enseigné à l’académie protestante de Sedan, il s’établit à Rotterdam en 1681, où il enseigna à l’École illustre, dirigea la revue savante Nouvelles de la République des Lettres (1684–1687) et perdit sa chaire en 1693 à la suite de querelles avec d’autres huguenots. Il y mourut en 1706.
Autres œuvres principales
- Pensées diverses écrites à un docteur de Sorbonne à l’occasion de la comète (1682)
- Commentaire philosophique sur ces paroles de Jésus-Christ « Contrains-les d’entrer » (1686)
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