Reinhart Koselleck

Œuvres

• 1959Le Règne de la critique

  Thèse de 1954 : l’État absolutiste mit fin aux guerres civiles de religion en séparant la politique de la conscience privée ; c’est là que les Lumières développèrent une critique morale de l’État qui cachait son but politique et aboutit à la révolution et à une philosophie utopique de l’histoire.

• 1979Le Futur passé

  Essais sur l’expérience moderne du temps : l’histoire cesse d’être la maîtresse de vie, l’avenir devient ouvert et planifiable, l’« histoire » devient un singulier collectif, et « espace d’expérience » et « horizon d’attente » nomment les pôles du temps historique.

Position

Koselleck figure sur la carte comme l’un des fondateurs de l’histoire des concepts et comme théoricien du temps historique. Sa thèse « Le Règne de la critique » (1959) soutenait que les Lumières, abritées dans la sphère privée de l’État absolutiste, développèrent une critique morale qui niait son propre caractère politique et aboutit à la révolution et à des philosophies utopiques de l’histoire ; il considérait Carl Schmitt comme un mentor de l’ouvrage, et Habermas le critiqua en 1960. Avec Otto Brunner et Werner Conze, il dirigea les « Geschichtliche Grundbegriffe » (1972–97), lexique du langage politique et social en Allemagne fondé sur l’hypothèse d’une « Sattelzeit » (période-charnière) autour de 1750–1850, durant laquelle les concepts furent temporalisés, démocratisés, idéologisés et politisés. Les essais du « Futur passé » (1979) décrivent l’époque moderne par la distance croissante entre l’« espace d’expérience » et l’« horizon d’attente », catégories que Ricœur reprit dans « Temps et récit ». Dans « Historik und Hermeneutik » (1987), il partit d’« Être et Temps » de Heidegger pour nommer des conditions prélinguistiques d’histoires possibles – devoir mourir et pouvoir tuer, ami et ennemi, dedans et dehors – et Gadamer répondit. Des essais ultérieurs (« Zeitschichten », 2000) exposent une théorie des strates du temps, et il écrivit sur les monuments aux morts et la politique du souvenir. La mesure dans laquelle la pensée de Schmitt marque « Le Règne de la critique » est discutée sous « Contexte et critique ».

Vie et contexte

Reinhart Koselleck naquit le 23 avril 1923 à Görlitz ; son père était historien et réformateur de l’éducation. Engagé volontaire, il servit à partir de 1941 comme artilleur sur le front de l’Est, puis dans une unité de transmissions de la Luftwaffe ; en avril 1945, il fut fait prisonnier par l’Armée rouge, retenu quelques semaines à Auschwitz, puis environ un an et demi dans un camp près de Karaganda, au Kazakhstan. À partir de 1947, il étudia l’histoire, la philosophie, la sociologie et le droit public à Heidelberg, où il suivit les cours de Jaspers, d’Alfred Weber, de Gadamer et de Löwith, et passa en 1954 son doctorat sous la direction de Johannes Kühn et de Löwith. Après avoir enseigné l’allemand à l’université de Bristol (1953–55), il passa son habilitation à Heidelberg en 1965 avec une étude sur la Prusse entre réforme et révolution. Il occupa des chaires à Bochum (1966), Heidelberg (1968) et, de 1973 à 1988, à la nouvelle université de Bielefeld. En 1999, il reçut le prix Sigmund-Freud de la prose scientifique. Il mourut à Bad Oeynhausen le 3 février 2006.

Autres œuvres principales

• Preußen zwischen Reform und Revolution (traduction propre : « La Prusse entre réforme et révolution », 1967)
• Geschichtliche Grundbegriffe (traduction propre : « Concepts fondamentaux de l’histoire », dir. avec O. Brunner et W. Conze, 1972–97)
• Zeitschichten (traduction propre : « Strates du temps », 2000)