Épicure
Le bonheur est l’absence de douleur et de peur ; la mort n’est rien à craindre, puisque nous ne serons pas là pour l’éprouver.
Repères
Le bonheur comme absence de douleur et tranquillité de l’âme ; la crainte des dieux et de la mort est sans fondement.
Idées clés
- Ataraxie
- « La mort n’est rien pour nous »
- Atomisme
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Influence
Influences reçues de 2
Démocrite
influencé par ✓
Epicurus took over Democritus’ atoms and void, giving atoms weight and, by later reports, a swerve, and grounded on them an ethics free of fear of death. Epicurus, Letter to Herodotus; Letter to Menoeceus; Lucretius II.216–293; Cicero, De finibus I.17–21; SEP “Epicurus”
Démocrite › v. 460–370 av. J.-C.
Pyrrhon d’Élis
influencé par contesté ✓
Epicurus’ teacher Nausiphanes had heard Pyrrho, and Epicurus admired Pyrrho’s way of life, often asking about him; any doctrinal debt is disputed (Diogenes Laertius IX.64). Diogenes Laertius IX.64, IX.69, X.8; SEP “Pyrrho”
Pyrrhon d’Élis › v. 360–270 av. J.-C.
A influencé 4
Lucrèce
a influencé
Lucretius set out Epicurus’ physics and ethics in Latin hexameters, praising him as the Greek who first dared to defy religion (De rerum natura I.62–79, III.1–30). Lucretius, De rerum natura I.62–79, III.1–30, V.1–54; SEP “Lucretius”
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Lucrèce › v. 99–55 av. J.-C.
Sénèque
a influencé
Seneca ended many early Letters to Lucilius with a saying of Epicurus, crossing into the enemy camp ‘not as a deserter but as a scout’ (Letter 2.5). Seneca, Epistulae morales 1–29, esp. 2.5; SEP “Seneca”
Attestation: brouillon IA
Sénèque › v. 4 av. J.-C. – 65 apr. J.-C.
Pierre Gassendi
a influencé ✓
Gassendi set out to revive Epicurus’ atomism and ethics of tranquillity, purged of what Christianity could not accept, in his Life of Epicurus (1647) and Syntagma philosophicum (1658). P. Gassendi, De vita et moribus Epicuri (1647); Animadversiones in decimum librum Diogenis Laertii (1649); Syntagma philosophicum (1658); SEP “Pierre Gassendi”
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Pierre Gassendi › 1592–1655
Karl Marx
a influencé
Marx’s doctoral dissertation (1841) defended Epicurus’ swerve of the atoms against Democritus’ determinism, reading it as the principle of the freedom of self-consciousness. K. Marx, Differenz der demokritischen und epikureischen Naturphilosophie (dissertation, Jena 1841; printed 1902); SEP “Karl Marx”
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Karl Marx › 1818–1883
Critique
Critiques reçues de 2
Carnéade
critiqué par
Carneades objected that Epicurus needed no atomic swerve to save free will, since a voluntary movement of the mind needs no external cause. Cicero, De fato 23, 31–32
Attestation: brouillon IA
Carnéade › v. 214–129 av. J.-C.
Cicéron
critiqué par
Cicero rejected Epicurus’ ethics in On Ends II (45 BCE): pleasure cannot be the highest good, as it leaves no room for virtue for its own sake. Cicero, De finibus bonorum et malorum I–II; De natura deorum I.57–124
Attestation: brouillon IA
Cicéron › 106–43 av. J.-C.
Critiques adressées à 1
Aristippe de Cyrène
a critiqué contesté
Epicurus held against the Cyrenaics that painless tranquillity, not only pleasure in motion, is the highest pleasure; whether this targets Aristippus himself is disputed. Diogenes Laertius 10.136–137; IEP “Cyrenaics”
Attestation: brouillon IA
Aristippe de Cyrène › v. 435–356 av. J.-C.
Œuvres
- v. 300 av. J.-C.Lettre à Ménécée
Un court guide de la vie heureuse : la mort n’est rien pour nous.
Position
Épicure voulait libérer les gens de la peur et de l’angoisse. S’appuyant sur l’atomisme de Démocrite, il enseignait que les dieux n’interviennent pas dans le monde et que la mort, dissolution des atomes de l’âme, n’est « rien pour nous » : là où la mort est, nous ne sommes pas. Le but de la vie est le plaisir, compris non comme une débauche, mais comme l’absence de douleur corporelle et de trouble de l’esprit (ataraxie). On y parvient par une vie simple, par la prudence et surtout par l’amitié ; son « quadruple remède » résume l’enseignement. Lucrèce le porta à Rome, et l’hédonisme et l’utilitarisme modernes lui doivent beaucoup.
Vie et contexte
Épicure naquit à Samos de parents athéniens et enseigna à Mytilène et à Lampsaque avant de s’installer à Athènes vers 306 av. J.-C. Il y acheta une maison avec un jardin, où il vécut avec des amis – y compris des femmes et des esclaves – dans une communauté connue simplement sous le nom de « Jardin ». De ses nombreux écrits, trois lettres et des recueils de maximes nous sont parvenus.
Autres œuvres principales
- Lettre à Hérodote (v. 300 av. J.-C.)
- Maximes capitales (v. 300 av. J.-C.)
- Sur la nature (v. 300 av. J.-C., fragments)
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