Démocrite
Le monde ne se compose que de minuscules particules indivisibles qui se meuvent dans l’espace vide – et un esprit calme et joyeux est la meilleure vie.
Repères
Avec Leucippe, fondateur de l’atomisme : il n’existe que des atomes et le vide.
Idées clés
- Atomisme
- Euthymie (sérénité)
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Influence
Influences reçues de 2
Parménide
influencé par
With Leucippus, Democritus granted the Eleatics that nothing comes from nothing but posited void and indivisible atoms, so that plurality and motion become possible again. Aristotle, On Generation and Corruption I.8; SEP “Ancient Atomism”
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Parménide › v. 515–450 av. J.-C.
Zénon d’Élée
influencé par
Democritus answered Eleatic arguments like Zeno’s, that infinite division dissolves bodies into nothing, by positing indivisible atoms (Aristotle, On Generation and Corruption I.2). Aristotle, On Generation and Corruption I.2; SEP “Ancient Atomism”; SEP “Zeno of Elea”
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Zénon d’Élée › v. 490–430 av. J.-C.
A influencé 6
Aristote
a influencé ✓
Aristotle treated Democritus as the earlier physicist who argued most from nature, discussing his atoms and void at length while rejecting both (On Generation and Corruption I.2, I.8). Aristotle, On Generation and Corruption I.2, I.8; Physics IV.6–9; SEP “Democritus”
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Aristote › 384–322 av. J.-C.
Pyrrhon d’Élis
a influencé
Pyrrho studied with the Democritean Anaxarchus, and Philo of Athens said he cited Democritus most; Democritus’ distrust of the senses is a likely source of his scepticism. Diogenes Laertius IX.61, IX.67; Democritus, DK 68 B9, B117; SEP “Pyrrho”
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Pyrrhon d’Élis › v. 360–270 av. J.-C.
Épicure
a influencé ✓
Epicurus took over Democritus’ atoms and void, giving atoms weight and, by later reports, a swerve, and grounded on them an ethics free of fear of death. Epicurus, Letter to Herodotus; Letter to Menoeceus; Lucretius II.216–293; Cicero, De finibus I.17–21; SEP “Epicurus”
Épicure › 341–270 av. J.-C.
Lucrèce
a influencé
Through Epicurus Lucretius took up Democritus’ atoms and void, naming him with respect while rejecting his view that soul and body atoms alternate (De rerum natura III.370–395). Lucretius, De rerum natura III.370–395, V.621–636; SEP “Lucretius”
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Lucrèce › v. 99–55 av. J.-C.
Rhazès
a influencé contesté
Al-Razi taught that bodies consist of indivisible atoms and void; whether his atomism derives from Democritus through Greek sources or from other traditions is disputed. S. Pines, Beiträge zur islamischen Atomenlehre (1936); P. Adamson, Al-Razi (2021)
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Rhazès › v. 865–925
Francis Bacon
a influencé
Bacon praised the school of Democritus for dissecting nature rather than abstracting from it (New Organon, 1620) and discussed his atoms in On Principles and Origins (c. 1612). F. Bacon, Novum Organum (1620); De principiis atque originibus (c. 1612); SEP “Francis Bacon”
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Francis Bacon › 1561–1626
Position
Démocrite répondit au défi des Éléates par un modèle audacieux : le réel se compose d’atomes – de minuscules corps indivisibles et immuables – et du vide dans lequel ils se meuvent. Les atomes ne diffèrent que par la forme, l’arrangement et la position ; leurs chocs et leurs combinaisons produisent toutes choses, y compris d’innombrables mondes. Les couleurs, les saveurs et la chaleur n’existent que « par convention » ; en vérité, il n’y a que des atomes et du vide. En éthique, il faisait l’éloge de la bonne humeur (euthymia), état d’âme paisible et bien équilibré. Par Épicure et Lucrèce, l’atomisme a survécu à l’Antiquité et reparu dans la science moderne naissante de Gassendi, de Boyle et de Newton.
Vie et contexte
Démocrite venait d’Abdère, en Thrace, et, selon la tradition, voyagea beaucoup et vécut très vieux. Il élabora la théorie atomique avec son maître Leucippe. Il fut extrêmement prolifique – les catalogues antiques lui attribuent quelque soixante-dix œuvres d’éthique, de physique, de mathématiques et de musique –, mais seuls des fragments subsistent, dont beaucoup sont des maximes éthiques.
Œuvres principales
- Le Petit Diacosme (perdu, v. 420 av. J.-C.)
- Sur la bonne humeur (perdu, v. 420 av. J.-C.)
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