Pierre Gassendi
Tout ce que nous savons commence par les sens, et nous savons comment les choses apparaissent, non ce qu’elles sont en elles-mêmes ; les atomes d’Épicure expliquent le mieux la nature, à condition que Dieu les crée et les gouverne.
Repères
Prêtre provençal, astronome et professeur de mathématiques à Paris, qui a ressuscité l’atomisme d’Épicure sous une forme chrétienne – des atomes créés par Dieu, une âme immortelle, la providence – et qui a objecté aux Méditations de Descartes que toute notre connaissance vient des sens et atteint des apparences, non des essences.
Idées clés
- Atomisme épicurien christianisé
- La connaissance commence par les sens
- Cinquièmes Objections à Descartes
- Scepticisme mitigé : des apparences, non des essences
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Influence
Influences reçues de 4
Épicure
influencé par ✓
Gassendi set out to revive Epicurus’ atomism and ethics of tranquillity, purged of what Christianity could not accept, in his Life of Epicurus (1647) and Syntagma philosophicum (1658). P. Gassendi, De vita et moribus Epicuri (1647); Animadversiones in decimum librum Diogenis Laertii (1649); Syntagma philosophicum (1658); SEP “Pierre Gassendi”
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Épicure › 341–270 av. J.-C.
Lucrèce
influencé par
For his reconstruction of atomism in the Syntagma philosophicum (1658) Gassendi drew on Lucretius’ On the Nature of Things, the fullest surviving account of Epicurean physics. P. Gassendi, Syntagma philosophicum (1658); Lucretius, De rerum natura; SEP “Pierre Gassendi”
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Lucrèce › v. 99–55 av. J.-C.
Sextus Empiricus
influencé par
Gassendi’s early Paradoxical Exercises against the Aristotelians (1624) used the sceptical arguments of Sextus, which he later moderated into a constructive scepticism about appearances. P. Gassendi, Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos (1624); R. H. Popkin, The History of Scepticism from Savonarola to Bayle (2003); SEP “Pierre Gassendi”
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Sextus Empiricus › v. 160–210
Galilée
influencé par
Gassendi corresponded with Galileo and tested his principle of shared motion by dropping stones from a moving ship’s mast (On Motion Impressed by a Moving Mover, 1642). P. Gassendi, De motu impresso a motore translato (1642); SEP “Pierre Gassendi”
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Galilée › 1564–1642
A influencé 1
John Locke
a influencé contesté
During his years in France (1675–79) Locke met François Bernier, whose abridgement spread Gassendi’s philosophy; how much the Essay owes to Gassendi is disputed. F. Bernier, Abrégé de la philosophie de Gassendi (1674–78); R. W. Puster, Britische Gassendi-Rezeption am Beispiel John Lockes (1991); T. M. Lennon, The Battle of the Gods and Giants (1993); SEP “Pierre Gassendi”
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John Locke › 1632–1704
Critique
Critique réciproque 1
René Descartes ⇄ réciproque
a critiqué
In the Fifth Objections (1641; expanded as Disquisitio metaphysica, 1644) Gassendi doubted innate ideas and asked how an unextended mind could move a body. Descartes, Meditationes (1641), Fifth Objections (AT VII 256–346); P. Gassendi, Disquisitio metaphysica (1644); SEP “Pierre Gassendi”
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critiqué par
Descartes replied to Gassendi’s Fifth Objections (1641) addressing him as ‘flesh’ and arguing that Gassendi, wanting to grasp everything through images, confused pure understanding with imagination. Descartes, Fifth Replies (AT VII 347–390); letter to Clerselier, 12 Jan. 1646 (AT IX-1 202–217)
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René Descartes › 1596–1650
Critiques adressées à 1
Aristote
a critiqué
In his Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos (1624) Gassendi attacked Aristotelian logic and physics as taught in the schools, later setting Epicurean atomism against them. P. Gassendi, Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos (1624); Syntagma philosophicum (1658); SEP “Pierre Gassendi”
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Aristote › 384–322 av. J.-C.
Œuvres
Les Cinquièmes Objections de Gassendi aux Méditations, les réponses de Descartes et les répliques de Gassendi, point par point : l’esprit ne se connaît lui-même et ne connaît Dieu que par des idées tirées des sens, et l’existence pourrait être inférée de n’importe quelle action, marcher aussi bien que penser.
Son système posthume en logique, physique et éthique : les atomes et le vide d’Épicure, mais créés par Dieu et en nombre fini, une âme rationnelle immortelle et un bonheur fait d’un esprit tranquille et d’un corps sans douleur.
Position
Gassendi entreprit de remplacer la philosophie naturelle d’Aristote par celle d’Épicure, expurgée de ce qu’un chrétien ne pouvait accepter. La matière se compose d’atomes indivisibles qui se meuvent dans le vide, mais les atomes sont créés par Dieu, en nombre fini, et mis en mouvement par lui ; le monde est gouverné par la providence, et outre l’âme matérielle que les humains partagent avec les animaux, il existe une âme rationnelle immortelle. En théorie de la connaissance, il suivit une voie moyenne entre le dogmatisme et le scepticisme pyrrhonien : toute connaissance commence par les sens, et la raison atteint les apparences des choses et leurs causes probables, non leurs essences intimes. Tel fut le fondement de ses objections à Descartes. L’esprit, soutenait-il, n’a de lui-même ni de Dieu aucune idée qui ne provienne de l’expérience sensible ; Descartes aurait pu inférer son existence de n’importe laquelle de ses actions, pas seulement de la pensée ; et l’on ne voit pas comment un esprit sans étendue pourrait être uni à un corps. Il s’adressait à Descartes en disant « Ô Esprit », et Descartes répondit « Ô Chair ». Son éthique suit Épicure : le bonheur est la tranquillité de l’âme et l’absence de douleur corporelle. Par l’abrégé de sa philosophie rédigé par son élève François Bernier (1674–1678) et par Walter Charleton en Angleterre, son atomisme parvint à Boyle, à Locke et à Newton, bien que la dette de chacun d’eux envers lui soit toujours débattue.
Vie et contexte
Pierre Gassendi naquit le 22 janvier 1592 à Champtercier, près de Digne, en Provence, dans une famille de cultivateurs. Il étudia à Digne et à Aix, obtint un doctorat de théologie à Avignon en 1614 et devint prêtre. De 1617 à 1623, il enseigna la philosophie à l’Université d’Aix, et ses cours contre Aristote devinrent le premier livre de ses Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos (1624). Lorsque les jésuites prirent la direction du collège, son enseignement y prit fin ; il resta chanoine, et à partir de 1634 prévôt, du chapitre cathédral de Digne. Par l’antiquaire Nicolas-Claude Fabri de Peiresc et le minime Marin Mersenne, il entra dans la correspondance savante de l’Europe. En 1631, il fut le premier à observer un passage de Mercure devant le Soleil, que Kepler avait prédit, et en 1640 il fit lâcher une pierre du haut du mât d’une galère en mouvement à Marseille pour montrer, en faveur de Galilée, qu’elle tombe au pied du mât. En 1641, il rédigea les Cinquièmes objections aux Méditations de Descartes et en 1644, il publia l’ensemble de l’échange avec ses répliques. Nommé professeur de mathématiques au Collège royal à Paris en 1645, il renonça à l’enseignement après quelques années pour cause de maladie. Il écrivit des vies de Peiresc (1641) et d’Épicure (1647) et un vaste commentaire du dixième livre de Diogène Laërce (1649). Il mourut à Paris le 24 octobre 1655 ; son Syntagma philosophicum parut dans ses œuvres complètes (Lyon, 1658).
Autres œuvres principales
- Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos (traduction propre : « Exercices paradoxaux contre les aristotéliciens », livre I, 1624)
- Cinquièmes objections aux Méditations de Descartes (1641)
- Viri illustris Nicolai Claudii Fabricii de Peiresc vita (traduction propre : « Vie de Peiresc », 1641)
- De vita et moribus Epicuri (traduction propre : « Sur la vie et le caractère d’Épicure », 1647)
- Animadversiones in decimum librum Diogenis Laertii (traduction propre : « Remarques sur le dixième livre de Diogène Laërce », 1649)
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