Alfred Jules Ayer
Seuls ont un sens les énoncés qui peuvent être vérifiés par l’expérience ou qui sont vrais par définition – les jugements moraux ne font qu’exprimer nos sentiments.
Repères
A popularisé le positivisme logique en Angleterre : « Langage, vérité et logique ».
Idées clés
- Principe de vérification
- Émotivisme
Maîtres: Gilbert Ryle
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Influence
Influences reçues de 6
David Hume
influencé par
Ayer modelled his split of analytic and empirical propositions on Hume’s relations of ideas and matters of fact, quoting his ‘commit it then to the flames’ (1936). A. J. Ayer, Language, Truth and Logic (1936); Hume (1980); D. Hume, An Enquiry concerning Human Understanding (1748); SEP “Alfred Jules Ayer”
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David Hume › 1711–1776
Bertrand Russell
influencé par ✓
Ayer named Russell, with Wittgenstein, as source of Language, Truth and Logic (1936) and used his method of logical construction to reduce material things to sense-contents. A. J. Ayer, Language, Truth and Logic (1936), preface; Russell and Moore: The Analytical Heritage (1971); SEP “Alfred Jules Ayer”
Bertrand Russell › 1872–1970
Moritz Schlick
influencé par
Ayer, sent to Vienna by Ryle, attended meetings of Schlick’s circle (1932–33) and brought its verification principle and rejection of metaphysics to Britain (Language, Truth and Logic, 1936). A. J. Ayer, Language, Truth and Logic (1936); Part of My Life (1977); M. Schlick, “Meaning and Verification”, Philosophical Review 45 (1936); SEP “Alfred Jules Ayer”
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Moritz Schlick › 1882–1936
Ludwig Wittgenstein
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Ayer took from the Tractatus (1921) the view that logical truths are tautologies saying nothing about the world and extended it to mathematics (Language, Truth and Logic, 1936). A. J. Ayer, Language, Truth and Logic (1936); L. Wittgenstein, Logisch-philosophische Abhandlung (1921); SEP “Alfred Jules Ayer”
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Ludwig Wittgenstein › 1889–1951
Rudolf Carnap
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Ayer took up Carnap’s elimination of metaphysics by logical analysis of language and his view of philosophy as a department of logic (Language, Truth and Logic, 1936). A. J. Ayer, Language, Truth and Logic (1936); R. Carnap, “Überwindung der Metaphysik durch logische Analyse der Sprache”, Erkenntnis 2 (1932); SEP “Alfred Jules Ayer”
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Rudolf Carnap › 1891–1970
Gilbert Ryle élève de
élève de ✓
Ryle was Ayer’s tutor at Christ Church, Oxford (1929–32), and suggested that he spend 1932–33 in Vienna with the Vienna Circle, the background to Language, Truth and Logic (1936). A. J. Ayer, Part of My Life (1977)
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Gilbert Ryle › 1900–1976
Critique
Critiques reçues de 4
Carl Gustav Hempel
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Hempel argued that Ayer’s verifiability criterion, even as revised in 1946, either admits metaphysics or excludes scientific laws (‘Problems and Changes in the Empiricist Criterion of Meaning’, 1950). C. G. Hempel, “Problems and Changes in the Empiricist Criterion of Meaning”, Revue Internationale de Philosophie 11 (1950), 41–63; A. Church, review of Ayer, Journal of Symbolic Logic 14 (1949)
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Carl Gustav Hempel › 1905–1997
John Langshaw Austin
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Austin attacked the sense-datum theory of Ayer’s Foundations of Empirical Knowledge (1940), above all the argument from illusion (Sense and Sensibilia, lectures published 1962). J. L. Austin, Sense and Sensibilia, ed. G. J. Warnock (1962); A. J. Ayer, The Foundations of Empirical Knowledge (1940); Ayer’s reply: “Has Austin Refuted the Sense-Datum Theory?”, Synthese 17 (1967)
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John Langshaw Austin › 1911–1960
Wilfrid Sellars
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Sellars’s ‘Myth of the Given’ critique targeted sense-datum theories; he examined Ayer’s view of sense-datum talk as ‘another language’ (‘Empiricism and the Philosophy of Mind’, 1956, §§ 8–9). W. Sellars, “Empiricism and the Philosophy of Mind” (1956), part II, §§ 8–9; A. J. Ayer, The Foundations of Empirical Knowledge (1940)
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Wilfrid Sellars › 1912–1989
R. M. Hare
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Hare objected to emotivist theories like Ayer’s that they cannot tell moral reasoning from persuasion; moral judgements are universalisable prescriptions (The Language of Morals, 1952). R. M. Hare, The Language of Morals (1952), ch. 1; Freedom and Reason (1963); A. J. Ayer, Language, Truth and Logic (1936), ch. VI
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R. M. Hare › 1919–2002
Œuvres
Les énoncés métaphysiques et éthiques n’ont pas de sens – émotivisme.
Position
Ayer fit connaître les doctrines du Cercle de Vienne au monde anglophone sous une forme claire et provocatrice. Un énoncé, soutenait-il, n’a de sens que s’il est soit vrai par définition, comme en logique et en mathématiques, soit vérifiable en principe par l’expérience sensible. À cette épreuve, la métaphysique et la théologie ne sont ni vraies ni fausses, mais littéralement dépourvues de sens. Les jugements éthiques tels que « voler est mal » ne décrivent aucun fait ; ils expriment des sentiments d’approbation ou de désapprobation et cherchent à les susciter chez les autres – position connue sous le nom d’émotivisme. Ayer atténua plus tard beaucoup de ces affirmations, mais son petit livre devint le manifeste classique du positivisme logique et une provocation pour des générations d’étudiants.
Vie et contexte
Ayer naquit à Londres en 1910, étudia à Oxford et passa en 1933 plusieurs mois auprès du Cercle de Vienne. À vingt-cinq ans, il publia Langage, vérité et logique, qui le rendit célèbre du jour au lendemain. Après avoir servi dans les Welsh Guards et dans le renseignement pendant la guerre, il enseigna à l’University College de Londres et, à partir de 1959, à Oxford ; il fut fait chevalier en 1970.
Autres œuvres principales
- The Foundations of Empirical Knowledge (traduction propre : « Les Fondements de la connaissance empirique », 1940)
- The Problem of Knowledge (traduction propre : « Le Problème de la connaissance », 1956)
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