Ahmed Baba de Tombouctou

Œuvres

• 1596Nayl al-ibtihāj bi-taṭrīz al-Dībāj (Atteindre la joie en brodant le brocart)

  Un dictionnaire biographique de savants malikites, écrit en continuation du Dibaj d’Ibn Farhun, avec des notices sur les savants de Tombouctou qui sont une source principale pour l’histoire intellectuelle du Sahel.

• 1615Miʿrāj al-ṣuʿūd ilā nayl ḥukm majlūb al-Sūd (L’Échelle de l’ascension vers la compréhension du statut des Noirs importés)

  Réponses à des questions de l’oasis de Touat : seule l’incroyance, et non la couleur, peut rendre une personne asservissable en droit islamique ; il nomme les peuples musulmans d’Afrique de l’Ouest qui ne doivent pas être asservis et rejette l’idée d’une malédiction sur les descendants de Cham.

Position

Ahmed Baba écrivit une quarantaine d’ouvrages de droit, de théologie, de grammaire et de biographie. Son dictionnaire biographique « Nayl al-ibtihaj » (1596), suite du dictionnaire des savants malékites d’Ibn Farhun, est une source principale sur les savants de Tombouctou et du Sahel. Son texte le plus connu est l’avis juridique « Miraj al-suud » (1615), rédigé en réponse à des questions de l’oasis du Touat sur les esclaves amenés vers le nord depuis l’Afrique de l’Ouest. Il y soutenait que, selon le droit islamique, le seul motif d’asservissement est l’incroyance, jamais la couleur ni l’ascendance ; il dressa la liste des peuples d’Afrique de l’Ouest depuis longtemps musulmans et qui ne devaient donc pas être asservis, et décida qu’un esclave se disant musulman né libre devait être cru jusqu’à preuve du contraire. Il rejeta aussi l’affirmation, courante à son époque, selon laquelle les Africains noirs étaient destinés à l’esclavage par une malédiction pesant sur les descendants de Cham. En même temps, il admettait comme licite l’asservissement des incroyants, conformément à la jurisprudence de son temps. Des historiens comme John Hunwick et Chouki El Hamel ont discuté à la fois la force et les limites de l’avis, que des savants ultérieurs citèrent contre l’asservissement de musulmans libres.

Vie et contexte

Ahmed Baba de Tombouctou naquit le 26 octobre 1556 à Araouane, au nord de Tombouctou, dans la famille Aqit, qui avait donné depuis des générations des savants et des juges à Tombouctou. Il étudia auprès de son père et surtout du savant Muhammad Baghayogho, et devint enseignant et juriste de l’école malékite à Tombouctou, alors partie de l’empire songhaï. En 1591, une armée marocaine vainquit les Songhaï à Tondibi. En 1593, les autorités marocaines arrêtèrent les principaux savants de Tombouctou, soupçonnés de sédition, et en 1594 Ahmed Baba et des membres de sa famille furent emmenés enchaînés à Marrakech ; il écrivit plus tard avoir perdu sa bibliothèque de 1 600 volumes, la plus petite de celles de sa parenté. À Marrakech, il fut d’abord tenu captif, puis autorisé à enseigner, et attira de nombreux étudiants et demandes d’avis juridiques. Après la mort du sultan Ahmad al-Mansur, il fut autorisé à rentrer et atteignit Tombouctou en 1608. Il y mourut le 22 avril 1627. L’Institut Ahmed Baba de Tombouctou, fondé en 1973, qui conserve des milliers de manuscrits, porte son nom.

Autres œuvres principales

• Nayl al-ibtihāj bi-taṭrīz al-Dībāj (traduction propre : « Atteindre la joie en brodant le brocart », 1596)
• Kifāyat al-muḥtāj (traduction propre : « Ce qui suffit à l’indigent », supplément au Nayl)
• Miʿrāj al-ṣuʿūd (traduction propre : « L’Échelle de l’ascension », 1615)
• Avis juridiques et traités de droit, de théologie et de grammaire arabe

Apparaît dans

• Voyage « La philosophie africaine » · Étape 3 sur 10