Ptahhotep

Œuvres

• v. 2000 av. J.-C.Enseignement de Ptahhotep

  Un vizir âgé instruit son fils : écouter attentivement, parler avec justice, rester modeste – car la Maât demeure.

Position

Un vizir âgé demande au roi la permission d’instruire son fils, puis expose quelque trente-sept maximes pour une vie réussie et droite. En leur centre se tient la Maât – vérité, justice et juste ordre –, qui dure, tandis que la cupidité et l’injustice finissent dans la ruine. L’idéal est l’auditeur maître de soi : ne pas s’enorgueillir de son savoir, mais prendre conseil auprès des ignorants comme des sages, car la bonne parole est plus rare que la pierre précieuse, et pourtant on la trouve chez les servantes à la meule. Les maximes couvrent la conduite envers les supérieurs, les égaux et les inférieurs, dans le jugement et dans le mariage. Elles comptent parmi les plus anciennes réflexions éthiques conservées. Placer l’Égypte au début de la philosophie africaine, comme le fait cette carte, suit Cheikh Anta Diop et Théophile Obenga et fait l’objet de débats.

Vie et contexte

L’Enseignement de Ptahhotep se présente comme l’enseignement d’un vizir sous le roi Djedkarê Isési de la Ve dynastie, vers le XXIVe siècle av. J.-C. Des fonctionnaires de ce nom sont attestés à cette époque, mais on ne peut démontrer que l’un d’eux ait composé le texte. L’œuvre nous est parvenue surtout dans le papyrus Prisse et dans d’autres copies du Moyen Empire, et la plupart des spécialistes datent sa composition de cette époque plus tardive.

Apparaît dans

• Voyage « La philosophie africaine » · Étape 1 sur 10