Voltaire
Für Voltaire sind Fanatismus und Aberglaube mit Vernunft und Toleranz zu bekämpfen – und niemand soll so tun, als wäre dies die beste aller möglichen Welten.
Einordnung
Vorkämpfer der Aufklärung gegen den Fanatismus; im „Candide“ verspottete er den Optimismus von Leibniz.
Kernideen
- Toleranz
- „Écrasez l’infâme“
- Satire auf den Optimismus
Einfluss
Beeinflusst von 6
Konfuzius
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Voltaires Versuch über die Sitten (1756), der mit China beginnt, stellte Konfuzius als Weisen dar, der Moral ohne Offenbarung und Wunder lehrte. Voltaire, Essai sur les mœurs et l’esprit des nations (1756); Dictionnaire philosophique (1764), “De la Chine”; B. Guy, The French Image of China before and after Voltaire (1963)
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Konfuzius › überliefert 551–479 v. Chr.
John Locke
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In den Philosophischen Briefen (1734) lobte Voltaire Lockes bescheidene „Geschichte der Seele“ und den Gedanken, Gott könne der Materie Denkvermögen verleihen. Voltaire, Lettres philosophiques (1734), “Sur M. Locke”; SEP “Voltaire”
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John Locke › 1632–1704
Isaac Newton
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In den Philosophischen Briefen (1734) stellte Voltaire Newtons Anziehungskraft gegen Descartes’ Wirbel und machte die newtonsche Physik einem französischen Publikum bekannt. Voltaire, Lettres philosophiques (1734); SEP “Voltaire”
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Isaac Newton › 1643–1727
Pierre Bayle
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Voltaire übernahm Bayles kritische Methode gegen das Dogma und berief sich im Gedicht über die Katastrophe von Lissabon (1756) gegen den philosophischen Optimismus auf Bayle, der „zu zweifeln lehrt“. Voltaire, Poème sur le désastre de Lisbonne (1756); SEP “Pierre Bayle”
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Pierre Bayle › 1647–1706
Émilie du Châtelet beeinflusste
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Voltaire schrieb seine Elemente der Philosophie Newtons (1738) in Cirey mit Du Châtelets Hilfe und würdigte sie in Widmung und Frontispiz. Voltaire, Éléments de la philosophie de Newton (1738); SEP “Émilie Du Châtelet”
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In Cirey, wo sie ab 1734 mit Voltaire lebte, arbeitete Du Châtelet mit ihm über Newton; zur Preisfrage der Akademie über das Feuer (1738) schrieb sie einen eigenen Aufsatz. É. Du Châtelet, Dissertation sur la nature et la propagation du feu (1739; rev. 1744); Voltaire, Essai sur la nature du feu (1739); SEP “Émilie Du Châtelet”
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Émilie du Châtelet › 1706–1749
Cesare Beccaria
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Voltaires Kommentar zum Buch Von den Verbrechen und von den Strafen (1766) nahm Beccarias Argumente gegen Folter und grausame Strafen auf und wandte sie auf die französische Strafjustiz an. Voltaire, Commentaire sur le livre Des délits et des peines (1766); C. Beccaria, Dei delitti e delle pene (1764)
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Cesare Beccaria › 1738–1794
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Friedrich Nietzsche
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Nietzsche widmete Menschliches, Allzumenschliches (1878) zum hundertsten Todestag Voltaires dessen Andenken und markierte so seine Wendung zur freigeistigen Kritik im Geist der Aufklärung. F. Nietzsche, Menschliches, Allzumenschliches (1878), dedication; SEP “Friedrich Nietzsche”
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Friedrich Nietzsche › 1844–1900
Kritik
Kritisiert von 1
Jean-Jacques Rousseau
kritisiert von
Rousseau antwortete auf Voltaires Lissabon-Gedicht mit einer Verteidigung der Vorsehung: Nicht die Natur, sondern die Menschen hätten dort zwanzigtausend hohe Häuser zusammengedrängt (Brief an Voltaire, 18. August 1756). J.-J. Rousseau, Lettre à Voltaire sur la Providence, 18 Aug. 1756; Voltaire, Poème sur le désastre de Lisbonne (1756)
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Jean-Jacques Rousseau › 1712–1778
Kritisiert 2
Blaise Pascal
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Im 25. seiner Philosophischen Briefe (1734) ergriff Voltaire „gegen diesen erhabenen Menschenfeind“ Pascal Partei für die Menschheit und verwarf sein Bild menschlichen Elends und die Wette. Voltaire, Lettres philosophiques (1734), Letter XXV, “Sur les Pensées de M. Pascal”
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Blaise Pascal › 1623–1662
Gottfried Wilhelm Leibniz
kritisierte
Voltaire verspottete den Leibniz’schen Optimismus in der Figur des Pangloss, für den alles zum Besten steht in der besten der möglichen Welten (Candide, 1759; Gedicht über Lissabon, 1756). Voltaire, Candide, ou l’Optimisme (1759); Poème sur le désastre de Lisbonne (1756)
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Gottfried Wilhelm Leibniz › 1646–1716
Werke
Ein Lob Englands, Lockes und Newtons – und ein Brief gegen Pascal.
Eine Satire auf „die beste aller möglichen Welten“.
Position
Voltaire war weniger ein systematischer Philosoph als der große Kämpfer der Aufklärung. Seine „Philosophischen Briefe“ stellten Frankreich die englische Freiheit, Lockes Empirismus und Newtons Wissenschaft als Vorbilder vor. Er griff religiösen Fanatismus, Aberglauben und die Macht der Kirche an – „Écrasez l’infâme!“ – und kämpfte öffentlich für Opfer der Justiz wie Jean Calas. Er war kein Atheist, sondern ein Deist, der in der Ordnung der Natur einen vernünftigen Schöpfer erkannte. Im „Candide“ verspottete er angesichts des Erdbebens von Lissabon Leibniz’ Behauptung, dies sei die beste aller möglichen Welten. Mit Satire und klarer Prosa machte er die Toleranz zur öffentlichen Sache. Zugleich enthalten seine Schriften antisemitische Passagen, etwa im „Philosophischen Wörterbuch“, und er vertrat die Lehre vom getrennten Ursprung der Menschenrassen (Polygenismus).
Leben & Kontext
François-Marie Arouet, 1694 in Paris geboren, nannte sich als Schriftsteller Voltaire. Zweimal in der Bastille inhaftiert, verbrachte er die Jahre 1726–1728 in England. Lange lebte er mit Émilie du Châtelet in Cirey, dann am Hof Friedrichs des Großen in Potsdam. Ab 1759 wurde sein Gut Ferney bei Genf zu einem Mittelpunkt der europäischen Aufklärung. Er starb 1778 in Paris.
Weitere Hauptwerke
- Elemente der Philosophie Newtons (1738)
- Abhandlung über die Toleranz (1763)
- Philosophisches Wörterbuch (1764)
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