Émilie du Châtelet

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Émilie du Châtelet

1706–1749

Erster Zugangbewusst vereinfacht – das Porträt erzählt mehr

Die Physik braucht Newtons genaue Gesetze ebenso wie Leibniz’ tiefere Prinzipien – und Hypothesen sind legitime Werkzeuge der Wissenschaft, nichts, was man meiden müsste.

Einordnung

Empirismus, Aufklärung & Liberalismus · Westeuropa · Wissenschaft, Metaphysik, Erkenntnistheorie

Physikerin und Philosophin in Cirey: Ihre „Grundlagen der Physik“ verbanden Newtons Mechanik mit Leibniz’ Metaphysik, und ihre französische Übersetzung der „Principia“ ist bis heute die maßgebliche.

Kernideen

Newton mit Leibniz verbunden
Lebendige Kraft (vis viva)
Hypothesen als Werkzeuge der Wissenschaft

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Einfluss

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John Locke

beeinflusst von
In den Institutions de physique (1740) wies Du Châtelet Lockes bescheidene Auffassung von Metaphysik zurück und argumentierte mit Leibniz’ zureichendem Grund, die newtonsche Physik brauche festere metaphysische Grundlagen. É. Du Châtelet, Institutions de physique (1740); R. Hagengruber (ed.), Emilie du Châtelet between Leibniz and Newton (2012); SEP “Émilie Du Châtelet”
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John Locke › 1632–1704
Isaac Newton

beeinflusst von ✓
Du Châtelet übersetzte Newtons Principia ins Französische und versah sie mit einem eigenen Kommentar; vollendet kurz vor ihrem Tod 1749, erschien das Werk 1756/1759. I. Newton, Principes mathématiques de la philosophie naturelle, tr. É. Du Châtelet (1756/1759); SEP “Émilie Du Châtelet”
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Isaac Newton › 1643–1727
Gottfried Wilhelm Leibniz

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In den Institutions de physique (1740) gründete Du Châtelet die newtonsche Physik auf Leibniz’ Sätze vom Widerspruch und vom zureichenden Grund und verteidigte sein Maß der lebendigen Kraft. É. Du Châtelet, Institutions de physique (1740; 2nd ed. 1742); SEP “Émilie Du Châtelet”
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Gottfried Wilhelm Leibniz › 1646–1716
Christian Wolff

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Die Metaphysik von Du Châtelets Institutions de physique (1740) folgt Wolffs Fassung der Lehre von Leibniz, die sie von ihrem Lehrer Samuel König kannte, einem Schüler Wolffs. É. Du Châtelet, Institutions de physique (1740); SEP “Émilie Du Châtelet”
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Christian Wolff › 1679–1754
Voltaire beeinflusste

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In Cirey, wo sie ab 1734 mit Voltaire lebte, arbeitete Du Châtelet mit ihm über Newton; zur Preisfrage der Akademie über das Feuer (1738) schrieb sie einen eigenen Aufsatz. É. Du Châtelet, Dissertation sur la nature et la propagation du feu (1739; rev. 1744); Voltaire, Essai sur la nature du feu (1739); SEP “Émilie Du Châtelet”
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beeinflusste
Voltaire schrieb seine Elemente der Philosophie Newtons (1738) in Cirey mit Du Châtelets Hilfe und würdigte sie in Widmung und Frontispiz. Voltaire, Éléments de la philosophie de Newton (1738); SEP “Émilie Du Châtelet”
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Voltaire › 1694–1778

Kritik

Kritisiert von 1

Immanuel Kant

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In seinem ersten Buch (Lebendige Kräfte, 1746/49) erörterte Kant du Châtelets Leibniz’sche Argumente für die lebendige Kraft gegen Mairan und verwarf sie zum Teil. I. Kant, Gedanken von der wahren Schätzung der lebendigen Kräfte (1746/49), §§ 44, 57, 111 (AA I 55–56, 67, 124); R. Hagengruber (ed.), Emilie du Châtelet between Leibniz and Newton (2012)
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Immanuel Kant › 1724–1804

Werke

1740Grundlagen der Physik (Institutions de physique)
Leibniz’ Metaphysik – zureichender Grund, lebendige Kraft – als Fundament der Newtonschen Physik, geschrieben für ihren Sohn.
ca. 1746Rede vom Glück
Glück braucht Leidenschaften, Illusionen und Studium – Rat für eine Frau ohne Macht über die Welt. Erschien postum 1779.

Position

Ihre „Grundlagen der Physik“ waren als Lehrbuch für ihren Sohn gedacht, sind aber eine eigenständige Synthese. Newtons Physik, so ihr Argument, braucht metaphysische Grundlagen, die Newton nicht geliefert hat: Leibniz’ Sätze vom Widerspruch und vom zureichenden Grund und seinen Begriff der lebendigen Kraft (vis viva, proportional zu Masse mal Geschwindigkeit im Quadrat), den sie gegen das cartesische und newtonsche Kraftmaß verteidigte. Hypothesen, von Newton verworfen, verteidigt sie als unentbehrlich, sofern sie geprüft werden. Ihre kommentierte Übersetzung der „Principia“ ist bis heute die französische Standardfassung. Die „Rede vom Glück“ lehrt, dass Glück Leidenschaften, Illusionen, Gesundheit und die Liebe zum Studium braucht – die sicherste Quelle für eine Frau, die vom öffentlichen Leben ausgeschlossen ist.

Leben & Kontext

Émilie du Châtelet (1706–1749), in den französischen Hofadel geboren, wurde privat in Sprachen und Mathematik unterrichtet. Von 1734 an lebte sie mit Voltaire auf dem Schloss ihres Mannes in Cirey, wo beide ein Laboratorium und eine Bibliothek einrichteten; sie studierte bei Maupertuis und Clairaut, beteiligte sich anonym an einem Akademiepreis über die Natur des Feuers und übersetzte Newtons „Principia“. Sie starb kurz nach einer Geburt, nachdem sie die Übersetzung vollendet hatte.