Antoine Arnauld

Œuvres

• 1662La Logique ou l’art de penser (Logique de Port-Royal)

  Écrite avec Pierre Nicole pour les écoles de Port-Royal : une logique cartésienne des idées, des jugements, du raisonnement et de la méthode qui distingue la compréhension d’une idée générale de son extension et resta un manuel de référence jusqu’au XIXe siècle.

• 1683Des vraies et des fausses idées

  Contre Malebranche : une idée n’est pas un être représentatif que nous verrions en Dieu mais la perception elle-même, une modification de notre propre esprit qui porte directement sur son objet.

Position

Arnauld combina la théologie d’Augustin et la philosophie de Descartes. Ses Quatrièmes objections, que Descartes tenait en haute estime, soulevèrent entre autres deux problèmes toujours discutés : Descartes avait seulement montré qu’il pouvait douter de l’existence de son corps, non que l’esprit et le corps sont réellement distincts ; et si la perception claire et distincte est garantie par l’existence de Dieu, tandis que l’existence de Dieu est connue par une perception claire et distincte, l’argument semble tourner en rond – le « cercle cartésien ». Il demanda aussi comment la conception cartésienne de la matière pouvait se concilier avec la doctrine de l’Eucharistie. La Logique de Port-Royal transforme la méthode cartésienne en une théorie de la pensée en quatre parties – concevoir, juger, raisonner et ordonner – et distingue la compréhension d’une idée générale, les attributs qu’elle contient, de son extension, les choses auxquelles elle s’applique. Contre Malebranche, il soutint que les idées ne sont pas des entités représentatives que nous voyons en Dieu, mais nos perceptions elles-mêmes, qui portent directement sur leurs objets ; les historiens de la philosophie débattent encore de la mesure dans laquelle cela revient à un réalisme direct. Dans ses lettres à Leibniz, il objecta que la notion de concept individuel complet, qui contient tout ce qui arrivera jamais à une personne, semblait rendre tous les événements nécessaires. La Grammaire de Port-Royal traite le langage comme l’expression de la pensée ; Noam Chomsky la reprit dans La Linguistique cartésienne (1966).

Vie et contexte

Antoine Arnauld naquit à Paris le 6 février 1612, le plus jeune des vingt enfants de l’avocat Antoine Arnauld. Une grande partie de sa famille était liée à l’abbaye cistercienne de Port-Royal : sa sœur Angélique en fut l’abbesse réformatrice, et sa mère, plusieurs sœurs et nièces y devinrent religieuses. Il étudia la théologie en Sorbonne, subit l’influence de l’abbé de Saint-Cyran, puis devint prêtre et docteur en théologie en 1641. La même année, Mersenne lui transmit les Méditations de Descartes, auxquelles il rédigea les Quatrièmes objections. Son livre De la fréquente communion (1643) et sa défense de l’Augustinus de Cornelius Jansen firent de lui le principal théologien des jansénistes. Après sa Seconde lettre à un duc et pair, la faculté de théologie le censura et, en février 1656, l’exclut ; Pascal écrivit les Provinciales pour le défendre. À Port-Royal, il rédigea la Grammaire générale et raisonnée (1660) avec Claude Lancelot et La Logique ou l’art de penser (1662) avec Pierre Nicole. Après la « Paix de l’Église » de 1669, il put de nouveau paraître en public, mais en 1679 de nouvelles pressions le poussèrent à l’exil dans les Pays-Bas espagnols. Il y écrivit contre Malebranche, à commencer par Des vraies et des fausses idées (1683), et correspondit avec Leibniz (1686–1690). Il mourut à Bruxelles le 8 août 1694.

Autres œuvres principales

• Quatrièmes objections aux Méditations de Descartes (1641)
• De la fréquente communion (1643)
• Grammaire générale et raisonnée (avec Claude Lancelot, 1660)
• La Logique ou l’art de penser (avec Pierre Nicole, 1662)
• Correspondance avec Leibniz (1686–1690)