Miguel de Unamuno

Œuvres

• 1913Du sentiment tragique de la vie

  Soutient que l’être humain de chair et d’os a faim de ne pas mourir, que la raison ne peut justifier cet espoir et que la foi ne peut y renoncer, et qu’il faut vivre dans ce conflit.

• 1914Niebla (Brouillard)

  Une « nivola » dont le protagoniste, Augusto Pérez, rend visite à son auteur Unamuno pour lui annoncer son projet de mettre fin à ses jours et finit par discuter avec lui de sa propre existence – un roman sur la liberté, la fiction et la réalité du soi.

Position

Unamuno figure sur la carte comme un penseur du conflit entre la raison et l’aspiration à l’immortalité. « Du sentiment tragique de la vie » part non de l’humanité en général mais de « l’homme de chair et d’os », qui ne veut pas mourir. Unamuno relie cette faim d’immortalité au conatus de Spinoza, lit Pascal et Kierkegaard, qu’il avait étudié en danois, comme des esprits apparentés, et tient que la foi ne vit qu’avec le doute, comme « agonie » au sens originel de lutte. Il poursuivit les mêmes questions dans des romans qu’il appelait « nivolas », dans des poèmes et dans des essais, souvent en contradiction délibérée avec lui-même, et on le compte souvent parmi les précurseurs de l’existentialisme. En 1909, Ortega y Gasset attaqua son scepticisme à l’égard d’une européanisation de l’Espagne par la science moderne ; María Zambrano écrivit un livre sur lui en 1940 (publié en 2003). Politiquement, il passa du socialisme de jeunesse à l’opposition contre la monarchie et la dictature et, en juillet 1936, au soutien au soulèvement militaire ; le 12 octobre, il s’opposa publiquement au général Millán-Astray. La phrase « Vous vaincrez, mais vous ne convaincrez pas » n’est connue que par des récits ultérieurs, surtout « Unamuno’s Last Lecture » de Luis Portillo (1941), dont l’auteur n’était pas présent ; sa formulation et le déroulement de la scène sont contestés dans la recherche récente (Severiano Delgado ; Colette et Jean-Claude Rabaté).

Vie et contexte

Miguel de Unamuno naquit le 29 septembre 1864 à Bilbao. Il étudia la philosophie et les lettres à Madrid et y obtint son doctorat en 1884. En 1891, il remporta la chaire de grec de l’Université de Salamanque, à laquelle il resta attaché toute sa vie, et épousa la même année Concepción Lizárraga. Au milieu des années 1890, il appartint quelques années au parti socialiste ; une crise religieuse en 1897 le tourna vers les questions qui dominent son œuvre. Il fut recteur de l’université de 1900 jusqu’à sa destitution en 1914. Ses attaques contre le roi Alphonse XIII et le dictateur Primo de Rivera conduisirent en 1924 à son bannissement à Fuerteventura ; la même année, il partit en France et vécut à Paris et à Hendaye jusqu’à la chute de la dictature en 1930. Sous la République, il siégea aux Cortès constituantes en 1931 et redevint recteur ; à sa retraite en 1934, il fut nommé recteur à vie. En juillet 1936, il soutint publiquement le soulèvement militaire ; le gouvernement républicain le destitua de son poste de recteur, et la Junte de Burgos le rétablit. Après un affrontement avec le général José Millán-Astray dans la grande salle de l’université, le 12 octobre 1936, il fut de nouveau démis et placé de fait en résidence surveillée. Il mourut à Salamanque le 31 décembre 1936.

Autres œuvres principales

• Vida de Don Quijote y Sancho (traduction propre : « Vie de Don Quichotte et de Sancho », 1905)
• L’Agonie du christianisme (1925 ; espagnol 1931)
• Saint Manuel le Bon, martyr (1931)