Émilie du Châtelet
La physique a besoin à la fois des lois précises de Newton et des principes plus profonds de Leibniz – et les hypothèses sont des outils légitimes de la science, non quelque chose à éviter.
Repères
Physicienne et philosophe à Cirey : ses « Institutions de physique » ont joint la mécanique de Newton à la métaphysique de Leibniz, et sa traduction française des « Principia » reste la référence.
Idées clés
- Newton joint à Leibniz
- Force vive (vis viva)
- Les hypothèses comme outils de la science
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Influence
Influences reçues de 5
John Locke
influencé par
In the Institutions de physique (1740) Du Châtelet set aside Locke’s modest view of metaphysics, arguing with Leibniz’s sufficient reason that Newtonian physics needs firmer metaphysical foundations. É. Du Châtelet, Institutions de physique (1740); R. Hagengruber (ed.), Emilie du Châtelet between Leibniz and Newton (2012); SEP “Émilie Du Châtelet”
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John Locke › 1632–1704
Isaac Newton
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Du Châtelet translated Newton’s Principia into French with a commentary of her own, completed shortly before her death in 1749 and published in 1756/1759. I. Newton, Principes mathématiques de la philosophie naturelle, tr. É. Du Châtelet (1756/1759); SEP “Émilie Du Châtelet”
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Isaac Newton › 1643–1727
Gottfried Wilhelm Leibniz
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In the Institutions de physique (1740) Du Châtelet grounded Newtonian physics on Leibniz’s principles of contradiction and sufficient reason and defended his measure of living force. É. Du Châtelet, Institutions de physique (1740; 2nd ed. 1742); SEP “Émilie Du Châtelet”
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Gottfried Wilhelm Leibniz › 1646–1716
Christian Wolff
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The metaphysics of Du Châtelet’s Institutions de physique (1740) follows Wolff’s version of Leibniz, learned from her tutor Samuel König, who had studied with Wolff. É. Du Châtelet, Institutions de physique (1740); SEP “Émilie Du Châtelet”
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Christian Wolff › 1679–1754
Voltaire a influencé
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At Cirey, where she lived with Voltaire from 1734, Du Châtelet worked with him on Newton; for the Academy’s prize on fire (1738) she wrote her own essay. É. Du Châtelet, Dissertation sur la nature et la propagation du feu (1739; rev. 1744); Voltaire, Essai sur la nature du feu (1739); SEP “Émilie Du Châtelet”
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a influencé
Voltaire wrote his Elements of Newton’s Philosophy (1738) at Cirey with Du Châtelet’s help and acknowledged her in its dedication and frontispiece. Voltaire, Éléments de la philosophie de Newton (1738); SEP “Émilie Du Châtelet”
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Voltaire › 1694–1778
Critique
Critiques reçues de 1
Emmanuel Kant
critiqué par
In his first book (Living Forces, 1746/49) Kant discussed du Châtelet’s Leibnizian arguments for vis viva against Mairan and rejected parts of them. I. Kant, Gedanken von der wahren Schätzung der lebendigen Kräfte (1746/49), §§ 44, 57, 111 (AA I 55–56, 67, 124); R. Hagengruber (ed.), Emilie du Châtelet between Leibniz and Newton (2012)
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Emmanuel Kant › 1724–1804
Œuvres
La métaphysique leibnizienne – raison suffisante, force vive – comme fondement de la physique newtonienne, écrite pour son fils.
- v. 1746Discours sur le bonheur
Le bonheur a besoin de passions, d’illusions et d’étude – des conseils pour une femme sans pouvoir sur le monde. Publié à titre posthume en 1779.
Position
Ses « Institutions de physique » étaient conçues comme un manuel pour son fils, mais sont une œuvre de synthèse originale. La physique de Newton, soutient-elle, a besoin de fondements métaphysiques que Newton n’a pas fournis : les principes de contradiction et de raison suffisante de Leibniz, et sa conception de la force vive (vis viva, proportionnelle à la masse multipliée par le carré de la vitesse), qu’elle défendit contre la mesure cartésienne et newtonienne de la force. Elle défend les hypothèses, rejetées par Newton, comme indispensables lorsqu’elles sont correctement mises à l’épreuve. Sa traduction des « Principia » avec commentaire reste la référence française. Le « Discours sur le bonheur » soutient que le bonheur exige des passions, des illusions, la santé et l’amour de l’étude, la ressource la plus sûre pour une femme exclue de la vie publique.
Vie et contexte
Émilie du Châtelet (1706–1749), issue de la noblesse de cour française, reçut une éducation privée en langues et en mathématiques. À partir de 1734, elle vécut avec Voltaire dans le château de son mari à Cirey, où ils aménagèrent un laboratoire et une bibliothèque ; elle étudia avec Maupertuis et Clairaut, concourut anonymement pour un prix de l’Académie sur la nature du feu et traduisit les « Principia » de Newton. Elle mourut peu après avoir accouché, ayant achevé la traduction.
Autres œuvres principales
- Traduction et commentaire des Principia de Newton (1749 ; publiés en 1759)
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- Voyage « De Gargi à Oluwole » · Étape 7 sur 10
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