Benedetto Croce

Œuvres

• 1902Esthétique comme science de l’expression et linguistique générale

  Définit l’art comme intuition, qui est la même chose que l’expression, le distingue des concepts, de l’utilité et de la morale, et ajoute une histoire de l’esthétique où Vico apparaît comme son découvreur.

• 1907Ciò che è vivo e ciò che è morto della filosofia di Hegel (Ce qui est vivant et ce qui est mort dans la philosophie de Hegel)

  Conserve la dialectique des opposés de Hegel mais critique sa confusion des opposés avec des formes distinctes de l’esprit, ainsi que sa philosophie de la nature et de l’histoire.

• 1938L’Histoire comme pensée et comme action

  Présente la connaissance historique comme la pensée du présent sur le passé et la liberté comme l’idéal moral qui donne son sens à l’histoire.

Position

Croce figure sur la carte comme la figure centrale du néo-idéalisme italien et, pendant un demi-siècle, de la culture italienne. Sa philosophie de l’esprit distingue deux formes théoriques, l’intuition et le concept, et deux formes pratiques, la volonté économique et la volonté éthique ; contre Hegel, il soutint qu’il s’agit de formes « distinctes », liées comme des degrés, et non d’opposés à dépasser dans une synthèse dialectique. L’« Esthétique » de 1902 définit l’art comme une intuition identique à l’expression, indépendante des concepts, de l’utilité et de la morale, et présenta Vico comme le découvreur de l’esthétique ; elle influença R. G. Collingwood et la critique littéraire en Italie et au-delà, et en 1948 Croce soutint que l’esthétique de Dewey reposait sur des prémisses idéalistes, ce que Dewey nia. Dans sa théorie de l’histoire, Croce soutint que toute histoire véritable est histoire contemporaine, la pensée du présent sur le passé, et présenta plus tard la liberté comme l’idéal moral de l’histoire. Gramsci consacra un cahier à un « Anti-Croce » et critiqua les traits spéculatifs et politiquement modérés de cet historicisme. Croce interpréta le fascisme comme une maladie morale et une parenthèse de l’histoire libérale de l’Italie ; Piero Gobetti y avait vu au contraire l’« autobiographie de la nation », et des historiens ultérieurs ont débattu de la mesure dans laquelle la lecture de Croce ménageait les élites libérales qui avaient aidé le fascisme à accéder au pouvoir.

Vie et contexte

Benedetto Croce naquit le 25 février 1866 à Pescasseroli, dans les Abruzzes, dans une riche famille de propriétaires terriens et grandit à Naples. En 1883, il perdit ses parents et sa sœur dans le tremblement de terre de Casamicciola, sur l’île d’Ischia, et fut lui-même enseveli pendant des heures sous les décombres. Il vécut ensuite à Rome chez son oncle, l’homme politique Silvio Spaventa, s’inscrivit en droit sans passer de diplôme et suivit les cours d’Antonio Labriola. De retour à Naples à partir de 1886, il vécut en érudit indépendant de ses propres revenus et écrivit d’abord sur l’histoire et la littérature de Naples. En 1903, il fonda la revue « La Critica », à laquelle Giovanni Gentile collabora jusqu’en 1922, et la dirigea jusqu’en 1944. Il devint sénateur en 1910 et fut ministre de l’Instruction publique dans le dernier gouvernement de Giovanni Giolitti en 1920–21. En juin 1924, après l’assassinat de Giacomo Matteotti, il vota au Sénat la confiance au gouvernement de Mussolini ; le 1er mai 1925, il publia le manifeste des intellectuels antifascistes en réponse à Gentile et resta ensuite un opposant au régime en Italie, surveillé par la police mais toléré. Après 1943, il dirigea le Parti libéral refondé, fut ministre sans portefeuille en 1944 et siégea à l’Assemblée constituante. En 1946, il fonda à Naples l’Institut italien d’études historiques. Il mourut à Naples le 20 novembre 1952.

Autres œuvres principales

• Logica come scienza del concetto puro (traduction propre : « La logique comme science du concept pur », 1909)
• Filosofia della pratica. Economica ed etica (traduction propre : « Philosophie de la pratique. Économique et éthique », 1909)
• Teoria e storia della storiografia (traduction propre : « Théorie et histoire de l’historiographie », 1917)