Antonio Labriola

Œuvres

• 1896Essais sur la conception matérialiste de l’histoire

  Des essais de 1895–96 qui présentent le matérialisme historique comme une méthode d’étude de la structure complexe des sociétés plutôt que comme un système de causes économiques.

• 1898Socialisme et philosophie

  Lettres à Georges Sorel sur la philosophie du marxisme, où Labriola parle d’une « philosophie de la praxis » et rejette les lectures positiviste comme idéaliste.

Position

Labriola figure sur la carte comme le fondateur du marxisme italien et comme un chaînon entre la génération d’Engels et Gramsci. Contre le marxisme positiviste de la Deuxième Internationale, qui voyait dans l’histoire le jeu de lois économiques, il lut le matérialisme historique comme une méthode : la structure économique n’explique une société que par les multiples médiations du droit, de l’État, de la morale et des idées, qu’il faut étudier historiquement, cas par cas. Le marxisme n’est pour lui ni une métaphysique matérialiste ni un idéalisme éthique, mais une « philosophie de la praxis », où la pensée et l’action, la nature et l’histoire se rencontrent dans le travail humain. Engels estimait son œuvre ; Croce et Gentile développèrent leurs premières études sur Marx en dialogue et en désaccord avec lui ; Gramsci reprit le terme de « philosophie de la praxis » dans les Cahiers de prison ; et Leszek Kołakowski décrivit sa position comme une tentative d’« orthodoxie ouverte ». Labriola resta une figure isolée, sans école ni base partisane, et ses essais sont de circonstance plutôt que systématiques. Dans un entretien de 1902, il jugea favorablement le colonialisme italien en Afrique et espérait une colonisation italienne de la Tripolitaine, aujourd’hui partie de la Libye ; Gramsci critiqua vivement ces vues, ainsi qu’une remarque sur les Papous rapportée par Croce, et elles relèvent de l’appréciation critique de sa pensée.

Vie et contexte

Antonio Labriola naquit le 2 juillet 1843 à San Germano, aujourd’hui Cassino, dans le royaume des Deux-Siciles. À partir de 1861, il étudia à Naples, où il devint l’élève de l’hégélien Bertrando Spaventa ; un essai de jeunesse défendit Hegel contre l’appel d’Eduard Zeller à un retour à Kant. Après des années comme instituteur et une étude sur Socrate (1871), il fut nommé en 1874 professeur de philosophie morale et de pédagogie à l’Université de Rome et y enseigna plus tard aussi la philosophie de l’histoire. Durant ces années, il suivit l’éthique et la psychologie de Herbart et fut d’abord un libéral modéré en politique. À partir de la fin des années 1880, il se tourna vers le socialisme, participa au mouvement ouvrier romain et, à partir de 1890, correspondit avec Friedrich Engels. Benedetto Croce, qui avait suivi ses cours à Rome, veilla à l’impression de son premier essai marxiste en 1895 ; d’autres essais suivirent en 1896 et 1898, et des traductions françaises, dont une avec une préface de Georges Sorel, les firent entrer dans le débat international. Labriola garda ses distances à l’égard de la discipline de parti et critiqua la ligne réformiste du Parti socialiste italien. Il mourut à Rome le 12 février 1904.

Autres œuvres principales

• La dottrina di Socrate secondo Senofonte, Platone ed Aristotele (traduction propre : « La doctrine de Socrate selon Xénophon, Platon et Aristote », 1871)
• In memoria del Manifesto dei comunisti (traduction propre : « À la mémoire du Manifeste des communistes », 1895)
• Del materialismo storico. Dilucidazione preliminare (traduction propre : « Du matérialisme historique. Éclaircissement préliminaire », 1896)