Yan Fu

Werke

• 1895Über die Stärke

  Nach der Niederlage gegen Japan in Tianjin geschrieben: Die Stärke des Westens liegt nicht in seinen Kanonen, sondern in den körperlichen, geistigen und sittlichen Kräften seiner Bevölkerung, die China ausbilden muss.

• 1898Über die Evolution (Tianyanlun)

  Eine freie Übertragung von Huxleys „Evolution and Ethics“ mit Yan Fus Kommentaren, die gegen Huxley Spencer folgen: Auch Nationen unterliegen der natürlichen Auslese, und nur ein Volk, das seine Kräfte entfaltet, besteht.

Position

Yan Fu las die liberalen Klassiker als Antwort auf eine Frage: Woher kommen Reichtum und Macht des Westens? Seine Antwort, dargelegt in „Über die Stärke“ (1895), lautete, dass die Stärke einer Nation auf der körperlichen Kraft, dem Wissen und dem Gemeinsinn ihrer Bevölkerung beruht und dass Freiheit wichtig ist, weil sie diese Kräfte freisetzt. Im „Tianyanlun“ übersetzte er Huxley, widersprach ihm aber in seinen Kommentaren: Huxley hatte die menschliche Ethik vom kosmischen Prozess der Evolution getrennt, während Yan Fu mit Spencer in der Evolution einen Fortschritt sah und den Kampf ums Dasein auf Nationen übertrug. Von ihm geprägte Wendungen wie „natürliche Auslese“ (tianze) und „Überleben der Tauglichsten“ wurden zu Losungen einer Generation, zu der Liang Qichao, Lu Xun und Hu Shih gehörten. Er übersetzte in eine gepflegte klassische Prosa, um die Gelehrtenbeamten zu gewinnen, und formulierte den Dreiklang aus Treue, Verständlichkeit und Eleganz (xin, da, ya), der in der chinesischen Übersetzungswissenschaft bis heute zitiert wird. Benjamin Schwartz vertrat in „In Search of Wealth and Power“ (1964), Yan Fu habe die Freiheit des Einzelnen der Macht des Staates untergeordnet; spätere Forschende, unter ihnen Huang Ko-wu, haben diese Deutung in Frage gestellt und betont, wie sorgfältig er Mills Freiheitsbegriff wiedergab.

Leben & Kontext

Yan Fu wurde am 8. Januar 1854 in Fuzhou in der Provinz Fujian als Sohn eines Arztes geboren. Nach dem frühen Tod des Vaters trat er 1867 in die Schule der Marinewerft von Fuzhou ein, eine der ersten chinesischen Einrichtungen, an denen westliche Naturwissenschaften gelehrt wurden, und fuhr auf Kriegsschiffen. Von 1877 bis 1879 studierte er am Royal Naval College in Greenwich, las ausgiebig britische politische Ökonomie und Philosophie und beeindruckte den chinesischen Gesandten Guo Songtao. Zurück in China lehrte er ab 1880 an der Beiyang-Marineakademie in Tianjin und leitete sie später, fiel aber mehrfach durch die kaiserlichen Beamtenprüfungen und blieb außerhalb des inneren Kreises der Beamtenschaft. Chinas Niederlage gegen Japan 1895 machte ihn zum öffentlichen Autor: In einer Reihe von Aufsätzen in einer Zeitung in Tianjin fragte er, warum der Westen reich und mächtig geworden war. Auf seine Übertragung von Huxleys „Evolution and Ethics“, das „Tianyanlun“ (1898), folgten Fassungen von Adam Smith, Mill, Spencer, Montesquieu und Jevons. 1912 war er kurz der erste Präsident der umbenannten Universität Peking. 1915 trat er einer Gesellschaft bei, die Yuan Shikais Versuch unterstützte, die Monarchie wiederherzustellen. Vom Ersten Weltkrieg enttäuscht, wandte er sich wieder konfuzianischen Werten zu. Er starb am 27. Oktober 1921 in Fuzhou.

Weitere Hauptwerke

• Über die Geschwindigkeit des Weltwandels (Lun shibian zhi ji, 1895)
• Widerlegung Han Yus (Pi Han, 1895)
• Der Ursprung des Reichtums (Yuanfu, Übertragung von Adam Smith, 1901–02)
• Über die Grenzen zwischen Gesellschaft und Einzelnem (Qunji quanjie lun, Übertragung von Mills On Liberty, 1903)
• Die Lehre von der Gesellschaft (Qunxue yiyan, Übertragung von Spencer, 1903)
• Vom Geist der Gesetze (Fayi, Übertragung von Montesquieu, 1904–09)