Œuvre · Sociologie et théorie sociale
The Origin and Development of the Moral Ideas (L’Origine et le développement des idées morales)
Deux volumes (1906–08) comparant les coutumes morales dans le monde entier : les jugements moraux naissent d’émotions d’approbation et de désapprobation devenues désintéressées et générales, ce qui explique à la fois leurs ressemblances et leur variation d’une société à l’autre.
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Introduction
Westermarck publia « The Origin and Development of the Moral Ideas » (traduction propre : « L’Origine et le développement des idées morales ») en deux volumes en 1906 et 1908. C’est une vaste étude comparative des coutumes et des jugements moraux – sur l’homicide, la punition, la propriété, le traitement des femmes, des esclaves et des animaux, la morale sexuelle, la religion – à travers les cultures et les époques. Ses chapitres théoriques soutiennent que les concepts moraux reposent sur des émotions rétributives d’approbation et de désapprobation devenues désintéressées et générales, et que les idées morales varient donc avec les circonstances et les croyances. Le livre fut une référence standard en anthropologie et en éthique au début du XXe siècle et la base de son « Ethical Relativity » (traduction propre : « Le relativisme éthique », 1932) ultérieur.
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