Edvard Westermarck

Werke

• 1891Geschichte der menschlichen Ehe (The History of Human Marriage)

  Aus seiner Doktorarbeit erwachsene vergleichende Geschichte: Gegen Theorien einer ursprünglichen Promiskuität vertritt sie, dass dauerhafte Paarbindungen auf die frühesten Menschen zurückgehen, und erklärt die Inzestscheu aus einer Abneigung, die zwischen gemeinsam Aufwachsenden entsteht.

• 1906Ursprung und Entwicklung der Moralbegriffe (The Origin and Development of the Moral Ideas)

  Zwei Bände (1906–08), die moralische Bräuche weltweit vergleichen: Moralische Urteile entstehen aus Gefühlen der Billigung und Missbilligung, die uneigennützig und allgemein geworden sind; das erklärt ihre Ähnlichkeiten wie ihre Unterschiede zwischen Gesellschaften.

Position

Westermarck steht auf der Karte als Mitbegründer der vergleichenden Soziologie und Ethnologie und als klassischer Verteidiger der ethischen Relativität. Die „History of Human Marriage“ (1891) setzte Darwins Theorie und eine Fülle ethnographischen Materials gegen die damals verbreitete Ansicht, die menschliche Gesellschaft habe mit Promiskuität oder Gruppenehe begonnen: Dauerhafte Paarbindungen reichten, so Westermarck, bis zu den frühesten Menschen zurück. Um zu erklären, warum Inzest gemieden wird, nahm er an, dass Menschen, die zusammen aufwachsen, eine Abneigung gegen sexuelle Beziehungen miteinander entwickeln – eine Hypothese, die Freud und Lévi-Strauss zurückwiesen, die aber später durch Studien über israelische Kibbuzim und über „Kinderehen“ in Taiwan gestützt wurde und heute „Westermarck-Effekt“ heißt. In „The Origin and Development of the Moral Ideas“ (1906–08) und „Ethical Relativity“ (1932) vertrat er in der Tradition Humes und Adam Smiths, dass moralische Urteile uneigennützig gewordene Gefühle der Billigung und Missbilligung ausdrücken; da diese von Umständen, Überzeugungen und Bräuchen abhängen, unterscheiden sich moralische Vorstellungen, und keine hat objektive Geltung. Daraus folgerte er nicht, dass alles erlaubt sei, sondern erwartete aus der Kenntnis der Vielfalt moralischer Meinungen mehr Duldsamkeit. Seine Marokko-Studien sind bis heute eine wichtige Quelle über Rituale und Glauben in Nordafrika.

Leben & Kontext

Edvard Westermarck wurde am 20. November 1862 in Helsinki in eine schwedischsprachige Familie geboren; sein Vater war Rentmeister der Universität. Er studierte Philosophie in Helsinki und arbeitete ab 1887 in der Bibliothek des British Museum in London über die Geschichte der Ehe, die Grundlage seiner Dissertation (1889) und der „History of Human Marriage“ (1891). Er lehrte Soziologie in Helsinki, war dort von 1906 bis 1918 Professor für Moralphilosophie und hatte zugleich einen Lehrstuhl für Soziologie an der Universität London (1907–30), wo Bronisław Malinowski zu seinen Schülern gehörte. Ab 1898 verbrachte er viele Jahre in Marokko und erforschte Rituale, Glaubensvorstellungen und Bräuche. 1918 wurde er Professor für Philosophie und erster Rektor der Åbo Akademi, der schwedischsprachigen Universität in Turku. Er starb am 3. September 1939.

Weitere Hauptwerke

• The History of Human Marriage (1891; 5. Aufl., 3 Bde., 1921)
• The Origin and Development of the Moral Ideas (2 Bde., 1906–08)
• Ritual and Belief in Morocco (2 Bde., 1926)
• Ethical Relativity (1932)
• Christianity and Morals (1939)