Max Horkheimer

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Max Horkheimer

1895–1973

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

La théorie ne doit pas seulement décrire la société mais la critiquer dans le but de la changer – et la raison réduite à un simple outil devient dangereuse.

Repères

Socialisme, anarchisme, marxisme et théorie critique · Europe de l’Ouest · Société et histoire, Épistémologie

A dirigé l’Institut de recherche sociale de Francfort : le programme d’une théorie critique de la société.

Idées clés

Théorie critique et théorie traditionnelle
Raison instrumentale

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Influence

Influences reçues de 4

Emmanuel Kant

influencé par
Horkheimer took his doctorate (1922) and habilitation (1925) under Hans Cornelius with studies of Kant’s Critique of Judgement as the link between theoretical and practical philosophy. M. Horkheimer, Zur Antinomie der teleologischen Urteilskraft (1922); Über Kants Kritik der Urteilskraft als Bindeglied zwischen theoretischer und praktischer Philosophie (1925)
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Emmanuel Kant › 1724–1804
Georg Wilhelm Friedrich Hegel

influencé par
In his inaugural lecture as director of the Institute for Social Research (1931) Horkheimer traced social philosophy back to Hegel’s objective spirit, to be renewed through interdisciplinary research. M. Horkheimer, “Die gegenwärtige Lage der Sozialphilosophie und die Aufgaben eines Instituts für Sozialforschung” (1931); SEP “Critical Theory”
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Georg Wilhelm Friedrich Hegel › 1770–1831
Arthur Schopenhauer

influencé par
Horkheimer, who read Schopenhauer from his youth, valued his pessimism and ethics of compassion as a corrective to optimistic philosophies of history (‘Die Aktualität Schopenhauers’, 1961). M. Horkheimer, “Schopenhauer und die Gesellschaft” (1955); “Die Aktualität Schopenhauers” (1961); A. Schmidt, Drei Studien über Materialismus (1977)
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Arthur Schopenhauer › 1788–1860
Karl Marx

influencé par
Horkheimer took Marx’s critique of political economy as the model of a ‘critical theory’ of society, as opposed to traditional theory (‘Traditional and Critical Theory’, 1937). M. Horkheimer, “Traditionelle und kritische Theorie”, Zeitschrift für Sozialforschung 6 (1937); SEP “Critical Theory”
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Karl Marx › 1818–1883

A influencé 3

Theodor W. Adorno

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With Horkheimer, Adorno worked out the thesis that enlightenment reverts to mythology and the critique of the culture industry (Dialectic of Enlightenment, 1944/47). M. Horkheimer and T. W. Adorno, Dialektik der Aufklärung (mimeographed 1944, publ. 1947); SEP “Theodor W. Adorno”
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Theodor W. Adorno › 1903–1969
Jürgen Habermas

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Habermas continued Horkheimer’s programme of an interdisciplinary critical theory but replaced his critique of instrumental reason with a theory of communicative rationality (Theory of Communicative Action, 1981). J. Habermas, Theorie des kommunikativen Handelns (1981); M. Horkheimer, “Traditionelle und kritische Theorie” (1937); Eclipse of Reason (1947)
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Jürgen Habermas › 1929–2026
Axel Honneth

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Honneth reconstructed Horkheimer’s early programme of an interdisciplinary social theory in Kritik der Macht (1985) and later directed the Institute for Social Research Horkheimer had led. A. Honneth, Kritik der Macht (1985); “Eine soziale Pathologie der Vernunft”, in Pathologien der Vernunft (2007)
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Axel Honneth › né(e) en 1949

Œuvres

1937Théorie traditionnelle et théorie critique
La théorie comme moment de la pratique sociale.
1944Dialectique de la Raison
Le mythe est déjà Lumières, et les Lumières retombent dans la mythologie – l’industrie culturelle.

Position

Horkheimer définit le programme de l’École de Francfort. La « théorie traditionnelle » traite la société comme la nature, comme un ensemble de faits à décrire ; la « théorie critique » reconnaît que la connaissance fait elle-même partie de la pratique sociale et vise une société libre de domination. Cela appelait un travail interdisciplinaire unissant philosophie, sociologie, psychanalyse et économie. Avec Adorno, il écrivit la Dialectique de la Raison, qui demandait pourquoi la modernité éclairée avait engendré le fascisme. Dans Éclipse de la raison, il critiqua la « raison instrumentale », qui ne fait que calculer les moyens et ne peut plus juger des fins. Dans ses dernières années, il devint plus pessimiste et exprima une « nostalgie de l’Entièrement Autre ».

Vie et contexte

Fils d’un industriel de Stuttgart, Horkheimer devint en 1930 directeur de l’Institut de recherches sociales de Francfort et en fit le foyer de la théorie critique. Après 1933, il dirigea l’institut en exil à Genève, à New York et en Californie. De retour à Francfort après la guerre, il refonda l’institut et fut recteur de l’université.