Max Horkheimer

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Max Horkheimer

1895–1973

Erster Zugangbewusst vereinfacht – das Porträt erzählt mehr

Theorie soll die Gesellschaft nicht nur beschreiben, sondern kritisieren, um sie zu verändern – und eine Vernunft, die nur noch Werkzeug ist, wird gefährlich.

Einordnung

Sozialismus, Anarchismus, Marxismus & Kritische Theorie · Westeuropa · Gesellschaft & Geschichte, Erkenntnistheorie

Leitete das Frankfurter Institut für Sozialforschung: das Programm einer kritischen Theorie der Gesellschaft.

Kernideen

Kritische vs. traditionelle Theorie
Instrumentelle Vernunft

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Einfluss

Beeinflusst von 4

Immanuel Kant

beeinflusst von
Horkheimer promovierte (1922) und habilitierte sich (1925) bei Hans Cornelius mit Studien zu Kants Kritik der Urteilskraft als Bindeglied zwischen theoretischer und praktischer Philosophie. M. Horkheimer, Zur Antinomie der teleologischen Urteilskraft (1922); Über Kants Kritik der Urteilskraft als Bindeglied zwischen theoretischer und praktischer Philosophie (1925)
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Immanuel Kant › 1724–1804
Georg Wilhelm Friedrich Hegel

beeinflusst von
In seiner Antrittsrede als Direktor des Instituts für Sozialforschung (1931) führte Horkheimer die Sozialphilosophie auf Hegels objektiven Geist zurück und wollte sie durch interdisziplinäre Forschung erneuern. M. Horkheimer, “Die gegenwärtige Lage der Sozialphilosophie und die Aufgaben eines Instituts für Sozialforschung” (1931); SEP “Critical Theory”
Beleg: KI-Entwurf
Georg Wilhelm Friedrich Hegel › 1770–1831
Arthur Schopenhauer

beeinflusst von
Horkheimer, der Schopenhauer seit seiner Jugend las, schätzte dessen Pessimismus und Mitleidsethik als Korrektiv optimistischer Geschichtsphilosophien („Die Aktualität Schopenhauers“, 1961). M. Horkheimer, “Schopenhauer und die Gesellschaft” (1955); “Die Aktualität Schopenhauers” (1961); A. Schmidt, Drei Studien über Materialismus (1977)
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Arthur Schopenhauer › 1788–1860
Karl Marx

beeinflusst von
Horkheimer nahm Marx’ Kritik der politischen Ökonomie zum Modell einer „kritischen Theorie“ der Gesellschaft im Gegensatz zur traditionellen Theorie („Traditionelle und kritische Theorie“, 1937). M. Horkheimer, “Traditionelle und kritische Theorie”, Zeitschrift für Sozialforschung 6 (1937); SEP “Critical Theory”
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Karl Marx › 1818–1883

Beeinflusste 3

Theodor W. Adorno

beeinflusste ✓
Mit Horkheimer arbeitete Adorno die These aus, dass Aufklärung in Mythologie zurückschlägt, sowie die Kritik der Kulturindustrie (Dialektik der Aufklärung, 1944/47). M. Horkheimer and T. W. Adorno, Dialektik der Aufklärung (mimeographed 1944, publ. 1947); SEP “Theodor W. Adorno”
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Theodor W. Adorno › 1903–1969
Jürgen Habermas

beeinflusste ✓
Habermas führte Horkheimers Programm einer interdisziplinären kritischen Theorie fort, ersetzte aber dessen Kritik der instrumentellen Vernunft durch eine Theorie kommunikativer Rationalität (Theorie des kommunikativen Handelns, 1981). J. Habermas, Theorie des kommunikativen Handelns (1981); M. Horkheimer, “Traditionelle und kritische Theorie” (1937); Eclipse of Reason (1947)
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Jürgen Habermas › 1929–2026
Axel Honneth

beeinflusste ✓
Honneth rekonstruierte in Kritik der Macht (1985) Horkheimers frühes Programm einer interdisziplinären Gesellschaftstheorie und leitete später das Institut für Sozialforschung, dem Horkheimer vorgestanden hatte. A. Honneth, Kritik der Macht (1985); “Eine soziale Pathologie der Vernunft”, in Pathologien der Vernunft (2007)
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Axel Honneth › geb. 1949

Werke

1937Traditionelle und kritische Theorie
Theorie als Moment gesellschaftlicher Praxis.
1944Dialektik der Aufklärung
Schon der Mythos ist Aufklärung, und Aufklärung schlägt in Mythologie zurück – die Kulturindustrie.

Position

Horkheimer formulierte das Programm der Frankfurter Schule. „Traditionelle Theorie“ behandelt die Gesellschaft wie die Natur, als Ansammlung zu beschreibender Tatsachen; „kritische Theorie“ erkennt, dass Erkenntnis selbst Teil der gesellschaftlichen Praxis ist, und zielt auf eine Gesellschaft ohne Herrschaft. Das verlangte interdisziplinäre Arbeit, die Philosophie, Soziologie, Psychoanalyse und Ökonomie verbindet. Mit Adorno schrieb er die „Dialektik der Aufklärung“, die fragte, warum die aufgeklärte Moderne den Faschismus hervorbrachte. In „Zur Kritik der instrumentellen Vernunft“ kritisierte er eine Vernunft, die nur noch Mittel berechnet und über Zwecke nicht mehr urteilen kann. Später wurde er pessimistischer und sprach von der „Sehnsucht nach dem ganz Anderen“.

Leben & Kontext

Der Sohn eines Stuttgarter Fabrikanten wurde 1930 Direktor des Frankfurter Instituts für Sozialforschung und machte es zur Heimat der Kritischen Theorie. Nach 1933 leitete er das Institut im Exil in Genf, New York und Kalifornien. Nach dem Krieg kehrte er nach Frankfurt zurück, gründete das Institut neu und war Rektor der Universität.