Norbert Elias
Au fil des siècles, à mesure que les États grandissaient et que les gens devenaient plus dépendants les uns des autres, ils ont appris à maîtriser leurs impulsions et à éprouver de la honte là où les générations précédentes n’en ressentaient aucune.
Repères
A retracé comment les manières de table, la honte et la maîtrise de soi ont changé en même temps que la formation des États : le « processus de civilisation » relie l’histoire de la société à l’histoire des sentiments.
Idées clés
- Le processus de civilisation
- De la contrainte extérieure à l’autocontrainte
- Des configurations plutôt que « individu contre société »
- Établis et marginaux
Maîtres: Karl Mannheim
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Influence
Influences reçues de 6
Auguste Comte
influencé par
Elias opened What is Sociology? (1970) with Comte, valuing his move from a philosophical to a sociological theory of knowledge as a long-term process across generations. N. Elias, Was ist Soziologie? (1970), “Soziologie – die Fragestellung Comtes”; S. Mennell, Norbert Elias: Civilization and the Human Self-Image (1989)
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Auguste Comte › 1798–1857
Karl Marx
influencé par
Elias valued Marx’s study of long-term social development but rejected the primacy of the economy, setting monopolies of violence and taxation beside it (Was ist Soziologie?, 1970). N. Elias, Was ist Soziologie? (1970); Über den Prozess der Zivilisation (1939), vol. II; S. Mennell, Norbert Elias: Civilization and the Human Self-Image (1989)
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Karl Marx › 1818–1883
Sigmund Freud
influencé par
Elias drew on Freud’s account of drive control and the superego to show how external constraints become self-constraint in the civilising process (Über den Prozess der Zivilisation, 1939). N. Elias, Über den Prozess der Zivilisation (1939); S. Mennell, Norbert Elias: Civilization and the Human Self-Image (1989)
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Sigmund Freud › 1856–1939
Max Weber
influencé par ✓
Elias took Weber’s definition of the state by its monopoly of legitimate force and traced how monopolies of violence and taxation formed (Über den Prozess der Zivilisation, 1939). N. Elias, Über den Prozess der Zivilisation (1939), vol. II; M. Weber, “Politik als Beruf” (1919)
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Max Weber › 1864–1920
Johan Huizinga
influencé par
Elias drew on Huizinga’s picture of volatile late-medieval emotions (Autumn of the Middle Ages, 1919) as a baseline for growing affect control (Über den Prozess der Zivilisation, 1939). N. Elias, Über den Prozess der Zivilisation (1939), vol. I; J. Huizinga, Herfsttij der Middeleeuwen (1919)
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Johan Huizinga › 1872–1945
Karl Mannheim élève de
élève de ✓
Elias was Mannheim’s assistant at the University of Frankfurt from 1930 to 1933 and wrote his Habilitation thesis on court society with him; the procedure could not be completed after 1933, and the work appeared only in 1969 as Die höfische Gesellschaft. N. Elias, Über sich selbst (1990; Engl. Reflections on a Life, 1994)
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Karl Mannheim › 1893–1947
Critique
Critiques reçues de 1
Zygmunt Bauman
critiqué par
Bauman argued against reading the Holocaust as a lapse of Elias’s civilising process: modern bureaucracy and rationality made it possible (Modernity and the Holocaust, 1989, ch. 1). Z. Bauman, Modernity and the Holocaust (1989), ch. 1
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Zygmunt Bauman › 1925–2017
Critiques adressées à 2
René Descartes
a critiqué
Elias traced the image of the individual as a homo clausus, sealed off from others, to Descartes’ cogito, and opposed it with figurations (Civilizing Process, 1969 introduction). N. Elias, Über den Prozeß der Zivilisation, 2nd ed. (1969), Introduction; Die Gesellschaft der Individuen (1987), Part II
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René Descartes › 1596–1650
Emmanuel Kant
a critiqué
Elias rejected Kant’s timeless a priori categories, arguing that concepts such as time and causality are learned and developed socially over generations (Über die Zeit, 1984). N. Elias, Über die Zeit (1984); on his dissertation dispute with R. Hönigswald: Notizen zum Lebenslauf (1984)
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Emmanuel Kant › 1724–1804
Œuvres
Des manières de table médiévales à l’État moderne : à mesure que croissent les monopoles de la force et les chaînes d’interdépendance, la contrainte externe se mue en maîtrise de soi.
Position
Über den Prozess der Zivilisation (1939) relie deux niveaux que l’on étudie d’ordinaire séparément. À partir de livres de savoir-vivre du Moyen Âge au XIXe siècle, Elias retraça comment les règles concernant la manière de manger, de se moucher, de dormir, la sexualité et la violence devinrent plus strictes : ce qui se faisait autrefois ouvertement devint gênant et fut déplacé dans les coulisses, tandis que les seuils de la honte et du dégoût s’élevaient. Dans le second volume, il relia cela à la formation des États : à mesure que les souverains monopolisaient la violence et l’impôt, et que les chaînes d’interdépendance s’allongeaient, les gens devaient prévoir les conséquences et se maîtriser davantage. La contrainte externe se mua en contrainte de soi. Elias rejetait l’image de l’individu comme un « homo clausus » fermé face à la société ; il parlait à la place de « configurations », des réseaux de personnes mutuellement dépendantes dont l’équilibre des pouvoirs se déplace au fil du temps. Cette approche a marqué ses études sur la société de cour, sur les « établis et les marginaux » dans une communauté proche de Leicester, sur le sport et sur les Allemands. Des critiques, notamment Zygmunt Bauman et Hans Peter Duerr, objectèrent que la Shoah et les données ethnographiques contredisent toute histoire simple du progrès ; Elias répondit que les processus de civilisation peuvent être inversés.
Vie et contexte
Norbert Elias naquit en 1897 à Breslau (aujourd’hui Wrocław) dans une famille juive. Après avoir servi pendant la Première Guerre mondiale, il étudia la médecine et la philosophie et soutint en 1924 sa thèse de philosophie. Il s’installa à Heidelberg pour travailler avec Alfred Weber et suivit en 1930 Karl Mannheim à Francfort comme son assistant. En 1933, il s’enfuit à Paris et en 1935 à Londres, où il écrivit son œuvre majeure ; elle parut en Suisse en 1939 et passa presque inaperçue. En 1940, il fut interné comme « ressortissant ennemi » ; sa mère fut assassinée dans la Shoah. Ce n’est qu’en 1954, à cinquante-sept ans, qu’il obtint un poste universitaire régulier, à Leicester ; de 1962 à 1964, il enseigna au Ghana. La reconnaissance vint tard : en 1977, il fut le premier lauréat du prix Adorno. Il mourut à Amsterdam en 1990.
Autres œuvres principales
- La Civilisation des mœurs et La Dynamique de l’Occident (1939)
- Logiques de l’exclusion (avec John L. Scotson, 1965)
- La Société de cour (1969)
- Qu’est-ce que la sociologie ? (1970)
- La Société des individus (1987)
- Les Allemands (1989)
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