Johan Huizinga

Œuvres

• 1919L’Automne du Moyen Âge

  Étude de la vie, de la pensée et de l’art en France et aux Pays-Bas aux XIVe et XVe siècles : la chevalerie, la piété, l’amour et la mort y sont lus, à partir de chroniques et de peintures, notamment celles des Van Eyck, comme les formes mûres et trop mûres d’une culture tardive.

• 1938Homo ludens : essai sur la fonction sociale du jeu

  Le jeu est plus ancien que la culture : une activité libre avec ses règles, son temps et son espace propres ; Huizinga le retrace dans le droit, la guerre, la poésie, la philosophie et l’art, et avertit que la culture moderne perd son élément ludique.

Position

Huizinga figure sur la carte comme un fondateur de l’histoire culturelle moderne et comme le théoricien du jeu. « L’Automne du Moyen Âge » (1919) étudiait les formes de vie, de pensée et de sentiment en Bourgogne et aux Pays-Bas aux XIVe et XVe siècles – la chevalerie, la piété, l’amour, l’image de la mort – à travers les chroniques, la poésie et la peinture. À l’encontre de la vue de Jacob Burckhardt sur cette période comme l’aube de la Renaissance, il y lut l’épanouissement tardif et trop mûr de la culture médiévale, dont les formes étaient devenues élaborées et rigides. « Homo ludens » (1938) soutint que le jeu est plus ancien que la culture : une activité libre, mise à part de la vie ordinaire par ses propres règles, son propre temps et son propre espace, dont le droit, la guerre, la poésie, le savoir et la philosophie se sont développés comme concours et rituels. Dans la culture de masse moderne, craignait-il, l’élément ludique dégénérait soit en gravité sinistre, soit en simple amusement. Dans les années 1930, il devint un critique de son temps : « Dans l’ombre de demain » (1935) diagnostiqua une crise de la culture marquée par l’irrationalisme, la propagande et le culte de l’État. Gadamer reprit son concept de jeu dans « Vérité et Méthode », Norbert Elias s’appuya sur son tableau de la vie émotionnelle médiévale, et Roger Caillois développa sa théorie des jeux.

Vie et contexte

Johan Huizinga naquit le 7 décembre 1872 à Groningue, fils d’un professeur de physiologie. Il étudia le néerlandais, la linguistique comparée et le sanskrit à Groningue et à Leipzig et obtint son doctorat en 1897 avec une thèse sur le bouffon dans le théâtre indien ancien. Après avoir enseigné l’histoire dans un établissement secondaire de Haarlem, il devint professeur d’histoire à Groningue (1905) puis à Leyde (à partir de 1915), où il fut recteur en 1932–33. En 1933, en tant que recteur, il expulsa le fonctionnaire étudiant nazi allemand Johann von Leers d’une conférence internationale d’étudiants tenue à Leyde. Après la fermeture de l’Université de Leyde par les autorités allemandes en novembre 1940, il fut pris en otage en août 1942 et détenu au camp de Sint-Michielsgestel jusqu’en octobre ; libéré pour raisons de santé, il fut banni à De Steeg, près d’Arnhem. Il y mourut le 1er février 1945, quelques mois avant la libération.

Autres œuvres principales

• Érasme (1924)
• Dans l’ombre de demain (1935)
• Geschonden wereld (traduction propre : « Monde mutilé », 1945)