Hermann Cohen

Werke

• 1871Kants Theorie der Erfahrung

  Lektüre der Kritik der reinen Vernunft, mit der die Marburger Schule begann: Das Apriori ist keine angeborene Ausstattung des Geistes, sondern der Inbegriff der Bedingungen, die Erfahrung als wissenschaftliche Erkenntnis möglich machen; 1885 zur „transzendentalen Methode“ umgearbeitet.

• 1919Religion der Vernunft aus den Quellen des Judentums

  Postumes Hauptwerk seiner Religionsphilosophie: Aus der Bibel, den Propheten, der rabbinischen Literatur und Maimonides entwickelt Cohen den Monotheismus als Religion der Vernunft, deren Mitte die Korrelation von Gott und Mensch, die Umkehr und das Mitleid mit dem Mitmenschen bilden.

Position

Cohen steht auf der Karte als Begründer der Marburger Schule des Neukantianismus und als moderner jüdischer Philosoph. Er las Kants „Kritik der reinen Vernunft“ nicht als Psychologie des erkennenden Geistes, sondern als Theorie der Bedingungen, die wissenschaftliche Erkenntnis möglich machen: Die „transzendentale Methode“ geht vom Faktum der mathematischen Naturwissenschaft aus und fragt nach den Grundsätzen, auf denen ihre Objektivität beruht. In seinem eigenen System – „Logik der reinen Erkenntnis“ (1902), „Ethik des reinen Willens“ (1904), „Ästhetik des reinen Gefühls“ (1912) – ging er über Kant hinaus, indem er auf eine Sinnlichkeit verzichtete, die Gegebenes empfängt: Das reine Denken erzeuge seinen Inhalt aus einem „Ursprung“, ein Prinzip, das er an der Infinitesimalrechnung entwickelte. Seine Ethik machte Kants Menschheitsformel zur Grundlage eines demokratischen „ethischen Sozialismus“; 1896 nannte er Kant den eigentlichen Begründer des deutschen Sozialismus. In seinen späten Werken las er das Judentum, von den Propheten bis Maimonides, als geschichtliche Quelle einer Religion der Vernunft: Der eine Gott verbürgt das sittliche Ideal, und Gott und Mensch stehen in „Korrelation“, in der der Einzelne durch Umkehr zum Selbst und der andere durch Mitleid zum Mitmenschen wird. Den Zionismus lehnte er ab, weil Juden Bürger ihrer Länder bleiben sollten; Buber antwortete ihm 1916. Sein Schüler Cassirer führte den Marburger Ansatz zu einer Philosophie der Kultur weiter; Rosenzweig griff seine Religionsphilosophie auf.

Leben & Kontext

Hermann Cohen wurde am 4. Juli 1842 in Coswig in Anhalt als Sohn eines Kantors geboren. Er studierte am Jüdisch-Theologischen Seminar in Breslau mit dem Ziel, Rabbiner zu werden, dann Philosophie in Breslau und Berlin und wurde 1865 in Halle promoviert. Sein Buch „Kants Theorie der Erfahrung“ (1871) gewann ihm die Unterstützung Friedrich Albert Langes, der ihn nach Marburg holte: Dort habilitierte er sich 1873, wurde 1875 außerordentlicher Professor und folgte 1876 Lange auf den Lehrstuhl. Mit Paul Natorp machte er Marburg zu einem Zentrum des Neukantianismus; zu den Studierenden gehörten Ernst Cassirer, Nicolai Hartmann und José Ortega y Gasset. 1880 antwortete er auf Heinrich von Treitschkes antisemitische Angriffe mit „Ein Bekenntnis in der Judenfrage“. Nach seiner Emeritierung 1912 lehrte er an der Lehranstalt für die Wissenschaft des Judentums in Berlin, wo Franz Rosenzweig seine Vorlesungen hörte. Er starb am 4. April 1918 in Berlin.

Weitere Hauptwerke

• Das Prinzip der Infinitesimal-Methode und seine Geschichte (1883)
• Logik der reinen Erkenntnis (1902)
• Ethik des reinen Willens (1904)
• Ästhetik des reinen Gefühls (1912)