Porphyrios

Werke

• ca. 270Isagoge (Einführung)

  Eine kurze Einführung in die Kategorien des Aristoteles über Gattung, Art, Unterschied, Eigentümlichkeit und Akzidens – sie fragt eingangs, ob Gattungen und Arten wirklich existieren, und lehnt es ab, darauf zu antworten.

• ca. 275Über die Enthaltsamkeit vom Beseelten

  Vier Bücher an einen Freund, der wieder Fleisch aß: Tiere haben Anteil an der Vernunft, die Gerechtigkeit reicht bis zu ihnen, und der Philosoph soll auf Fleisch und Tieropfer verzichten.

Position

Porphyrios wirkte weniger durch eigene Lehren als durch die Form, in der er Platon und Aristoteles weitergab. In der Isagoge, einer kurzen Einführung in die Kategorien des Aristoteles, erklärte er fünf Begriffe: Gattung, Art, Unterschied, Eigentümlichkeit und Akzidens. Eingangs nannte er drei Fragen, die er beiseitelassen wolle – ob Gattungen und Arten existieren oder nur im Denken sind; wenn sie existieren, ob sie Körper sind oder unkörperlich; und ob sie getrennt von den sinnlichen Dingen bestehen oder in ihnen. Über Boethius’ Übersetzung und seine zwei Kommentare wurden diese Fragen zum mittelalterlichen Universalienproblem, und noch Abaelard schrieb seine Logik als Glossen zu Porphyrios. Die Isagoge wurde ins Syrische und Arabische übersetzt und eröffnete auch dort den Logikunterricht: al-Farabi kommentierte sie, und Avicenna begann die Logik seines „Buchs der Heilung“ mit einer „Einführung“ (al-Madkhal) nach ihrem Vorbild. Porphyrios hielt die Logik des Aristoteles mit der Metaphysik Platons für vereinbar, und seine Kommentare machten Aristoteles zu einem festen Teil des platonischen Unterrichts. „Über die Enthaltsamkeit“ argumentiert, dass Tiere Wahrnehmung, Gedächtnis und Anteil an der Vernunft haben, dass die Gerechtigkeit bis zu ihnen reicht und dass ein Philosoph, der die Seele vom Körper lösen will, auf Fleisch und Tieropfer verzichten soll. „Gegen die Christen“ in fünfzehn Büchern untersuchte die Bibel philologisch; es vertrat etwa, das Buch Daniel sei im 2. Jahrhundert v. Chr. entstanden, nicht im Exil. Christliche Kaiser ließen das Werk verbrennen; erhalten sind nur Bruchstücke, die seine Gegner zitierten. Augustinus nannte Porphyrios den „gelehrtesten der Philosophen“ und bekämpfte im „Gottesstaat“ ausführlich seine Lehre von der Rückkehr der Seele zu Gott. Avicenna wiederum griff die Lehre an, die er Porphyrios zuschrieb: dass der Intellekt mit dem, was er erkennt, identisch werde.

Leben & Kontext

Porphyrios wurde wahrscheinlich 234 n. Chr. in Tyros in Phönizien geboren; sein phönizischer Name war Malchos, „König“. Er studierte in Athen bei dem Kritiker und Platoniker Longinos und kam 263 nach Rom in den Kreis Plotins. Fünf Jahre später, schwer niedergeschlagen – Plotin habe bemerkt, berichtet er, dass er an Selbstmord dachte –, folgte er dem Rat seines Lehrers und ging nach Sizilien, wo er noch war, als Plotin 270 starb. Später lehrte er in Rom. Spät im Leben heiratete er Marcella, eine Witwe mit sieben Kindern, und schrieb ihr einen philosophischen Mahnbrief. Um 301 gab er Plotins Abhandlungen in sechs Gruppen zu je neun heraus, die Enneaden, mit einem „Leben Plotins“ als Vorrede. Er starb um 305. Von seinen rund sechzig Schriften sind nur wenige vollständig erhalten.

Weitere Hauptwerke

• Kommentar zu den Kategorien (in Frage und Antwort)
• Über die Nymphengrotte in der Odyssee
• Sentenzen, die zum Geistigen hinführen (Aphormai)
• Brief an Marcella
• Gegen die Christen (Fragmente)
• Leben Plotins und Ausgabe der Enneaden (um 301)