Ein Recht auf selbstbestimmtes Sterben? Die Sterbehilfe

Das Recht, über den eigenen Tod zu entscheiden

Hume argumentierte in „Über den Selbstmord“, einem erst nach seinem Tod veröffentlichten Essay, wer ein zur Last gewordenes Leben beende, verletze keine Pflicht gegenüber Gott, den Mitmenschen oder sich selbst. 1997 reichten sechs Philosophinnen und Philosophen – Ronald Dworkin, Thomas Nagel, Robert Nozick, John Rawls, Thomas Scanlon und Judith Jarvis Thomson – beim Obersten Gerichtshof der USA eine Stellungnahme ein: Einwilligungsfähige Menschen haben das Recht, die persönlichsten und folgenreichsten Entscheidungen über ihr Leben nach eigenen Überzeugungen zu treffen, auch darüber, wie sie dem Tod begegnen; der Staat darf sie vor Druck und unüberlegten Entscheidungen schützen, ihnen aber nicht seine eigene Vorstellung von einem würdigen Tod aufzwingen. Ähnlich argumentierte 2020 das Bundesverfassungsgericht: Das allgemeine Persönlichkeitsrecht umfasse ein Recht auf selbstbestimmtes Sterben und die Freiheit, dabei die Hilfe Dritter in Anspruch zu nehmen – ein Recht, das nicht auf schwere oder unheilbare Krankheiten beschränkt ist.

Vertreten von

• David Hume1711–1776
• Thomas Nagelgeb. 1937
• Robert Nozick1938–2002
• John Rawls1921–2002
• Judith Jarvis Thomson1929–2020

Töten und Sterbenlassen

James Rachels (1975) argumentierte, der Unterschied zwischen Töten und Sterbenlassen habe für sich genommen kein moralisches Gewicht: Wenn Ärzte bei einem Patienten, der sterben will, die Behandlung einstellen dürfen, kann ein langsames Sterbenlassen grausamer sein als ein schneller, schmerzloser Tod auf seinen Wunsch. Singer hält aus utilitaristischer Sicht die Wünsche und das Wohl der Person selbst für entscheidend; freiwillige Sterbehilfe mit angemessenen Sicherungen lindere Leid, ohne jemandem Unrecht zu tun. Befürworter verweisen auf Studien aus Oregon und den Niederlanden, die keine Belege dafür fanden, dass Ältere, Arme oder Menschen mit Behinderung überproportional betroffen waren (Margaret Battin und andere, 2007) – auch wenn solche Befunde umstritten bleiben.

Vertreten von

• Peter Singergeb. 1946

Die Unantastbarkeit des Lebens

Thomas von Aquin hielt die Selbsttötung für falsch, weil sie der natürlichen Neigung zur Selbsterhaltung widerspricht, der Gemeinschaft schadet und sich eine Entscheidung anmaßt, die Gott zusteht. Kant argumentierte ohne Theologie: Wer sich selbst zerstört, um einem qualvollen Zustand zu entgehen, gebraucht seine eigene Person bloß als Mittel zu einem erträglichen Zustand und missachtet so die Würde der Menschheit in sich selbst. J. David Velleman (1999) wendet diesen kantischen Gedanken gegen ein Recht auf den eigenen Tod: Der Wert einer Person ist nicht dasselbe wie der Wert eines für sie gut verlaufenden Lebens; das Wohl einer Person zählt nur, weil die Person zählt, und kann deshalb nicht rechtfertigen, die Person selbst preiszugeben. John Keown (2002) ergänzt aus naturrechtlicher Sicht, die freiwillige Sterbehilfe beruhe auf dem ärztlichen Urteil, das Leben des Patienten sei nicht mehr lebenswert – ein Urteil, das sich, einmal anerkannt, auf Menschen ausdehnen lässt, die nicht mehr selbst darum bitten können.

Vertreten von

• Thomas von Aquinca. 1225–1274
• Immanuel Kant1724–1804

Die Verletzlichen schützen

Viele Behindertenrechtsbewegungen und Palliativmedizinerinnen und -mediziner bestreiten nicht die Selbstbestimmung Einzelner, bezweifeln aber, dass ein gesetzliches Recht auf Hilfe beim Sterben für alle eine freie Wahl bleiben kann. Wo Hilfe zum Sterben eine Option ist, könnten sich alte, kranke, arme oder behinderte Menschen gedrängt fühlen, ihr Weiterleben zu rechtfertigen, und den Tod wählen, um niemandem zur Last zu fallen; und wer den Tod anbietet, bevor gute palliative und soziale Versorgung überall verfügbar ist, macht aus fehlender Unterstützung eine „Wahl“. Kritiker verweisen auch darauf, wie sich die Voraussetzungen ausgeweitet haben: In Kanada wurde die Sterbehilfe 2021 für Menschen geöffnet, deren Tod nicht absehbar ist, und ihre Ausweitung auf Menschen, deren einzige Grunderkrankung psychisch ist, wurde mehrfach verschoben; Theo Boer, der fast ein Jahrzehnt lang in den Niederlanden Sterbehilfefälle prüfte, warnte später, Zahl und Spektrum der Fälle seien weit über das hinausgewachsen, was er erwartet hatte.