Thomas Nagel

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Thomas Nagel

geb. 1937

Erster Zugangbewusst vereinfacht – das Porträt erzählt mehr

Wir können nie wissen, wie es ist, eine Fledermaus zu sein; subjektives Erleben lässt sich durch keine objektive Beschreibung erfassen.

Einordnung

Analytische Philosophie · Südeuropa · Geist & Bewusstsein, Ethik

Wie ist es, eine Fledermaus zu sein? Subjektives Erleben entzieht sich der objektiven Beschreibung.

Kernideen

Subjektiver Charakter des Erlebens
Der Blick von nirgendwo

Lernte bei: John Rawls

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Einfluss

Beeinflusst von 2

Ludwig Wittgenstein

beeinflusst von
Nagel lernte Wittgensteins Spätphilosophie in Cornell durch Norman Malcolm kennen, Wittgensteins Schüler und Freund, dessen Empfehlungsbrief ihn 1958 in Oxford bei Anscombe einführte. T. Nagel, review essay on Anscombe, Foot, Midgley and Murdoch, London Review of Books (2022); N. Malcolm, Ludwig Wittgenstein: A Memoir (1958)
Beleg: KI-Entwurf
Ludwig Wittgenstein › 1889–1951
John Rawls lernte bei

lernte bei
Nagel wurde 1963 in Harvard bei Rawls mit einer Dissertation über Altruismus promoviert, dem Thema seines Buches The Possibility of Altruism (1970). Mathematics Genealogy Project, entry T. Nagel (Harvard 1963)
Beleg: auch in InPhO · InPhO
John Rawls › 1921–2002

Beeinflusste 1

David Chalmers

beeinflusste
Chalmers bestimmte Bewusstsein mit Nagels Wendung, es sei „irgendwie“, ein Subjekt zu sein (something it is like), und machte dessen Erklärung zum „harten Problem“ (1995). D. J. Chalmers, “Facing Up to the Problem of Consciousness”, Journal of Consciousness Studies 2 (1995); The Conscious Mind (1996); T. Nagel, “What Is It Like to Be a Bat?”, Philosophical Review 83 (1974)
Beleg: KI-Entwurf
David Chalmers › geb. 1966

Kritik

Kritisiert von 1

Daniel Dennett

kritisiert von
Dennett bestritt Nagels These, der subjektive Charakter des Erlebens entziehe sich objektiver Wissenschaft: Darüber, wie es ist, eine Fledermaus zu sein, lasse sich vieles herausfinden (1991, Kap. 14). D. C. Dennett, Consciousness Explained (1991), ch. 14; T. Nagel, “What Is It Like to Be a Bat?”, Philosophical Review 83 (1974); Nagel’s reply: “Is Consciousness an Illusion?”, New York Review of Books, 9 March 2017
Beleg: KI-Entwurf
Daniel Dennett › 1942–2024

Werke

1974Wie ist es, eine Fledermaus zu sein?
Der subjektive Charakter der Erfahrung entzieht sich dem Physikalismus.
1986Der Blick von nirgendwo
Wie lassen sich subjektiver und objektiver Standpunkt versöhnen?

Position

Nagels Leitthema ist die Spannung zwischen subjektivem und objektivem Standpunkt. In „Wie ist es, eine Fledermaus zu sein?“ argumentierte er, dass bewusstes Erleben einen subjektiven Charakter hat – es ist auf bestimmte Weise, eine Fledermaus zu sein, die sich per Echoortung orientiert –, den keine objektive physikalische Beschreibung erfasst. Der Physikalismus mag wahr sein, aber wir verstehen noch nicht, wie er wahr sein könnte. Im Blick von nirgendwo dehnte er diese Spannung auf Ethik, Freiheit und den Sinn des Lebens aus: Wir können zurücktreten und uns von außen sehen, aber unsere eigene Perspektive nie ganz verlassen. In Geist und Kosmos bezweifelte er umstritten, dass der neodarwinistische Materialismus den Geist überhaupt erklären kann. Seine Essays machten das Bewusstsein wieder zum zentralen Problem.

Leben & Kontext

Nagel wurde 1937 in Belgrad geboren und kam als Kind in die Vereinigten Staaten. Er studierte an der Cornell University, in Oxford und in Harvard, wo er bei John Rawls promovierte. Nach Professuren in Berkeley und Princeton wechselte er 1980 an die New York University. Bekannt ist er für klare Essays, die tiefe Fragen auch Nichtfachleuten zugänglich machen.