Achille Mbembe

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Achille Mbembe

né(e) en 1957

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

Le pouvoir moderne n’est pas seulement le pouvoir de gouverner la vie mais de décider qui peut vivre et qui doit mourir – un héritage du colonialisme et de l’esclavage.

Repères

Philosophie africaine et afrodescendante · Afrique au sud du Sahara · Politique et droit, Société et histoire

Historien et théoricien politique camerounais : la « nécropolitique » désigne la souveraineté comme le pouvoir de décider qui peut vivre et qui doit mourir.

Idées clés

Nécropolitique
La postcolonie
Critique de la raison nègre

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Influence

Influences reçues de 6

Hannah Arendt

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In “Necropolitics” (2003) Mbembe drew, alongside Foucault’s biopower, on Arendt’s analysis of race, colonial rule and the camps in The Origins of Totalitarianism (1951) to describe the colony as the place where sovereignty is exercised as the right to kill. A. Mbembe, “Necropolitics”, Public Culture 15:1 (2003), 11–40
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Hannah Arendt › 1906–1975
Frantz Fanon

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Mbembe read Fanon as a thinker of the universal, taking up his critique of colonial racism in a critique of ‘Black reason’ (Critique de la raison nègre, 2013). A. Mbembe, Critique de la raison nègre (2013); “L’universalité de Frantz Fanon”, preface to F. Fanon, Œuvres (2011)
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Frantz Fanon › 1925–1961
Michel Foucault

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Mbembe extended Foucault’s biopower into ‘necropolitics’: sovereignty shows itself in deciding who may live and who must die, from plantation to colony (‘Necropolitics’, 2003). A. Mbembe, “Necropolitics”, Public Culture 15 (2003); M. Foucault, « Il faut défendre la société » (lectures 1976; publ. 1997)
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Michel Foucault › 1926–1984
Fabien Eboussi Boulaga

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Mbembe, in an obituary (2018) and a dossier with Nadia Yala Kisukidi (2019), placed Eboussi Boulaga’s work in the project of ‘writing the world from Africa’. A. Mbembe, “Fabien Eboussi Boulaga, disparition d’un ‘inlassable veilleur’”, Le Monde (15 Oct. 2018); N. Y. Kisukidi and A. Mbembe, “Eboussi Boulaga. Défaites et utopies”, Politique africaine (2019); F. Eboussi Boulaga, La Crise du Muntu (1977)
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Fabien Eboussi Boulaga › 1934–2018
Ngugi wa Thiong’o

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Mbembe took up Ngũgĩ’s Decolonising the Mind and his idea of decolonisation as a continuing process of “seeing ourselves clearly” in the debates on decolonising South African universities. A. Mbembe, “Decolonizing Knowledge and the Question of the Archive” (lecture, WISER, Johannesburg, 2015)
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Ngugi wa Thiong’o › 1938–2025
Giorgio Agamben

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Mbembe drew on Agamben’s state of exception and the camp as paradigm of sovereignty in describing colonial and occupied zones as spaces of necropower (‘Necropolitics’, 2003). A. Mbembe, “Necropolitics”, Public Culture 15 (2003); Politiques de l’inimitié (2016); G. Agamben, Homo sacer (1995)
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Giorgio Agamben › né(e) en 1942

Critique

Critiques adressées à 1

Georg Wilhelm Friedrich Hegel

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In Critique of Black Reason (2013) Mbembe read Hegel’s account of Africa in Reason in History – figures lacking language and self-awareness – as the culmination of a Western race discourse that defined Africa by absence. A. Mbembe, Critique de la raison nègre (2013; English Critique of Black Reason, 2017), ch. 1 “The Subject of Race”
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Georg Wilhelm Friedrich Hegel › 1770–1831

Œuvres

2000De la postcolonie
Le pouvoir dans l’Afrique postcoloniale : gouvernants et gouvernés partagent une esthétique de l’excès et de la vulgarité où domination et complicité s’entremêlent.
2003Nécropolitique
De la plantation à la colonie puis à l’occupation : la souveraineté comme pouvoir sur la mort.
2013Critique de la raison nègre
Comment la figure du « Nègre » fut inventée dans la traite atlantique, le colonialisme et la pensée raciale – et comment, dans le capitalisme néolibéral, la condition jadis imposée aux personnes noires menace de se généraliser.

Position

Mbembe analyse le pouvoir après le colonialisme. Dans De la postcolonie, il décrivit comment les régimes autoritaires africains et leurs sujets sont liés ensemble dans un monde d’excès, de spectacle et de rire grotesque. Son essai Nécropolitique prolonge l’idée foucaldienne de biopolitique : la souveraineté moderne se manifeste non seulement dans la gestion de la vie, mais dans la décision de qui peut vivre et de qui doit mourir, de la plantation et de la colonie aux zones d’occupation. Dans Critique de la raison nègre, il retrace comment la figure du « Noir » fut inventée pour justifier l’esclavage et l’exploitation – et avertit que de telles logiques menacent aujourd’hui de plus en plus de gens dans le monde. Il est une voix majeure de la théorie postcoloniale.

Vie et contexte

Mbembe naquit au Cameroun en 1957 et étudia à Yaoundé et à Paris, où il obtint son doctorat d’histoire à la Sorbonne. Il enseigna dans des universités des États-Unis, notamment à Columbia et à Yale, et dirigea le conseil africain de sciences sociales CODESRIA à Dakar. Depuis 2001, il travaille au Wits Institute for Social and Economic Research de Johannesburg.