Voyage · 10 étapes
De Gargi à Oluwole
Trois mille ans, quatre continents : sur le fondement du monde, l’esprit et le corps, la logique et les sources de la connaissance.
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Étapes
Étape 1 sur 10: Gargi
Y avait-il des femmes parmi les premiers philosophes ? Dans la Brihadaranyaka Upanishad, composée dans le nord de l’Inde entre le VIIIe et le VIe siècle av. J.-C., la brahmane Gargi Vachaknavi défie le sage Yajnavalkya à la cour du roi Janaka : sur quoi le monde est-il tissé ? Son questionnement le conduit à l’impérissable qui est « le voyant invisible ». On ne sait pas si Gargi a vécu ; que le texte montre une femme débattant d’égale à égal est certain.
Étape 2 sur 10: Hipparchia
En Grèce, la documentation est plus mince. Platon fait apprendre à Socrate l’amour de la prêtresse Diotime, probablement une figure littéraire, et la tradition nomme Aspasie comme la maîtresse de rhétorique de Périclès. La seule femme à avoir un chapitre propre dans les « Vies » de Diogène Laërce est Hipparchia, qui quitta une famille aisée pour mener la vie cynique avec Cratès dans les rues d’Athènes – la même frugalité et la même liberté de parole qu’un homme. La convention, soutenaient les cyniques, n’a aucune autorité contre la nature.
Étape 3 sur 10: Hypatie
Sept siècles plus tard, Hypatie dirige une école à Alexandrie, enseignant les mathématiques, l’astronomie et la philosophie platonicienne aux païens comme aux chrétiens. Ses commentaires sont perdus ; son élève Synésios la loue comme enseignante. Son assassinat par une foule chrétienne en 415 a fait d’elle un symbole – de la raison détruite par le fanatisme, ou d’une martyre – et une grande part de ce qu’on a écrit plus tard sur elle est projection. Reste une femme reconnue comme la principale philosophe de sa cité.
Étape 4 sur 10: Ban Zhao
En Chine, Ban Zhao acheva le « Livre des Han » de son frère et instruisit l’impératrice. Ses « Leçons pour les femmes » prescrivent l’humilité et le dévouement à la famille du mari et furent lues pendant des siècles comme un manuel de soumission. Mais elles soutiennent aussi que les épouses ne peuvent bien servir que si elles sont instruites, et exigent que les filles soient enseignées dès l’âge de huit ans comme les garçons. Une femme savante assurant à ses filles une place au sein du système – l’ambiguïté de son texte est l’ambiguïté de sa position.
Étape 5 sur 10: Marguerite Porete
L’Europe médiévale a produit une riche littérature mystique féminine, de Hildegarde de Bingen à Julienne de Norwich. Marguerite Porete, béguine du Hainaut, alla le plus loin : dans « Le Miroir des simples âmes », l’âme qui a anéanti sa propre volonté vit en Dieu « sans pourquoi » et n’a plus besoin des vertus comme maîtresses. Ses juges y virent une hérésie, et elle fut brûlée à Paris en 1310. Maître Eckhart était dans la ville l’année suivante ; bien des spécialistes pensent qu’il connaissait son livre.
Étape 6 sur 10: Élisabeth de Bohême
Deux ans après la publication des « Méditations » de Descartes, la princesse Élisabeth de Bohême le pressa dans une lettre (1643) : comment une âme immatérielle peut-elle mouvoir le corps ? Descartes ne répondit jamais à sa satisfaction, et son objection est devenue le problème classique du dualisme. Sa correspondance montre comment les femmes faisaient de la philosophie au XVIIe siècle – par lettres, hors des universités, comme le firent aussi Anne Conway, Margaret Cavendish et Damaris Masham.
Étape 7 sur 10: Émilie du Châtelet
Un siècle plus tard, Émilie du Châtelet joignit la physique de Newton à la métaphysique de Leibniz dans ses « Institutions de physique » et traduisit les « Principia » en français – version qui fait toujours référence. Elle défendit la force vive (vis viva) contre les newtoniens et l’usage des hypothèses contre Newton lui-même. Longtemps on ne se souvint d’elle que comme de la compagne de Voltaire ; son traité est aujourd’hui lu comme de la philosophie des sciences à part entière.
Étape 8 sur 10: Anna J. Cooper
En 1892, Anna Julia Cooper, née dans l’esclavage en Caroline du Nord, publia « A Voice from the South ». Le progrès d’un peuple, soutenait-elle, se mesure à la position de ses femmes noires : ce n’est que lorsqu’elles entrent « dans la dignité tranquille et incontestée » de leur condition de femmes que toute la race entre avec elles. Elle critiqua les dirigeants noirs masculins qui ignoraient les femmes et les féministes blanches qui ignoraient la race – et, à soixante-six ans, passa un doctorat à la Sorbonne.
Étape 9 sur 10: Ruth Barcan Marcus
Au XXe siècle, les femmes obtiennent enfin des postes universitaires, dans tous les domaines de la discipline. Ruth Barcan Marcus combina quantificateurs et opérateurs modaux en 1946, donnant la formule qui porte son nom, défendit la logique modale contre Quine et proposa que les noms ne sont que de simples « étiquettes » – une conception proche de ce que Kripke rendit plus tard célèbre. Anscombe, Foot, Murdoch et Midgley remodelèrent l’éthique à Oxford dans les mêmes décennies ; Arendt et Beauvoir firent de même pour la politique et l’existence.
Étape 10 sur 10: Sophie Oluwole
Le voyage s’achève à Lagos. Sophie Oluwole, première Nigériane à obtenir un doctorat de philosophie, soutenait que la tradition orale yoruba – le corpus de l’Ifá, Orunmila comme sage comparable à Socrate – contient une véritable philosophie, et que l’image de soi écrite et occidentale de la discipline l’exclut. La sociologue Oyèrónkẹ́ Oyěwùmí alla plus loin et se demanda si la catégorie « femme » elle-même n’était pas une importation coloniale. La question de savoir qui compte comme philosophe reste ouverte.
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