Christian Wolff
Wolff soutenait que la philosophie est la science de tous les possibles en tant qu’ils peuvent être, et qu’elle doit procéder comme les mathématiques à partir de définitions claires et des principes de contradiction et de raison suffisante ; la morale découle de la nature humaine et du devoir de se perfectionner, et la raison peut la connaître sans la révélation.
Repères
Philosophe allemand à Halle et à Marbourg qui transforma les idées de Leibniz en un système complet exposé par démonstration rigoureuse, en allemand et en latin ; son discours sur la philosophie pratique des Chinois (1721) entraîna son expulsion de Prusse, et son école marqua l’enseignement des universités allemandes jusqu’à Kant.
Idées clés
- La philosophie comme science des possibles
- L’ontologie comme philosophie première
- Principes de contradiction et de raison suffisante
- Une morale issue de la raison, attestée par l’éthique chinoise
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Influence
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Confucius
influencé par
In his Halle address on Chinese practical philosophy (1721) Wolff cited Confucian ethics to show that morality can rest on reason alone; it contributed to his expulsion (1723). C. Wolff, Oratio de Sinarum philosophia practica (1721, printed 1726), ed. M. Albrecht (1985); SEP “Christian Wolff”
Attestation: brouillon IA
Confucius › selon la tradition 551–479 av. J.-C.
Gottfried Wilhelm Leibniz
influencé par ✓
Wolff built his German Metaphysics (1720) on Leibniz’s principles of contradiction and sufficient reason, but accepted pre-established harmony only as the most probable hypothesis. C. Wolff, Vernünfftige Gedancken von Gott, der Welt und der Seele des Menschen (1720); Leibniz–Wolff correspondence (1704–1716), ed. C. I. Gerhardt (1860); SEP “Christian Wolff”
Gottfried Wilhelm Leibniz › 1646–1716
A influencé 3
Anton Wilhelm Amo
a influencé
Amo taught at Halle, Wittenberg and Jena during the disputes over Christian Wolff’s philosophy, and reference works place the logic and metaphysics of his Treatise on the Art of Philosophising Soberly and Accurately (1738) in the Leibniz–Wolff school; how far he followed Wolff in detail has not been checked here. Routledge Encyclopedia of Philosophy, “Amo, Anton Wilhelm”; A. W. Amo, Tractatus de arte sobrie et accurate philosophandi (Halle, 1738)
Attestation: brouillon IA
Anton Wilhelm Amo › v. 1703–1759
Émilie du Châtelet
a influencé
The metaphysics of Du Châtelet’s Institutions de physique (1740) follows Wolff’s version of Leibniz, learned from her tutor Samuel König, who had studied with Wolff. É. Du Châtelet, Institutions de physique (1740); SEP “Émilie Du Châtelet”
Attestation: brouillon IA
Émilie du Châtelet › 1706–1749
Moses Mendelssohn
a influencé
Mendelssohn worked within Wolff’s school metaphysics, as in his Berlin prize essay On Evidence in Metaphysical Sciences (1763) and the proofs of God in Morning Hours (1785). M. Mendelssohn, Abhandlung über die Evidenz in metaphysischen Wissenschaften (1763, printed 1764); Morgenstunden (1785); SEP “Moses Mendelssohn”
Attestation: brouillon IA
Moses Mendelssohn › 1729–1786
Critique
Critiques reçues de 1
Emmanuel Kant a influencé
a influencé ✓
Kant learned metaphysics in the Wolffian school and taught from Baumgarten’s textbook; Wolff’s division into ontology, rational psychology, cosmology and theology structures the Critique of Pure Reason (1781). I. Kant, Kritik der reinen Vernunft (1781), Transcendental Dialectic; A. G. Baumgarten, Metaphysica (1739); SEP “Christian Wolff”
critiqué par
Kant praised Wolff as ‘the greatest of all dogmatic philosophers’ yet faulted his method for lacking a prior critique of reason’s capacity (Critique of Pure Reason, B xxxvi). I. Kant, Kritik der reinen Vernunft (1787), B xxxvi–xxxvii; A 44 / B 61–62
Attestation: brouillon IA
Emmanuel Kant › 1724–1804
Œuvres
Manuel en allemand, en paragraphes numérotés : de la certitude de sa propre existence et des principes de contradiction et de raison suffisante jusqu’à l’ontologie, l’âme, le monde et Dieu ; il fixa le cadre de la métaphysique scolaire allemande jusqu’à Kant.
Discours prononcé à Halle le 12 juillet 1721, lorsque Wolff remit la charge de prorecteur, imprimé avec ses notes en 1726 : les Chinois, suivant Confucius, parvinrent à une morale saine par la seule raison, sans religion révélée ; les protestations piétistes entraînèrent son expulsion de Prusse en 1723.
Position
Wolff figure sur la carte comme le chaînon entre Leibniz et Kant. Il définissait la philosophie comme la science du possible en tant qu’il peut être, et bâtit un système où chaque proposition devait être démontrée, à la manière des mathématiques, à partir de définitions et de principes, avant tout les principes de contradiction et de raison suffisante. Il divisa la métaphysique en ontologie – titre qu’il rendit courant – et en sciences spéciales du monde, de l’âme et de Dieu, et plaça une psychologie empirique à côté de la psychologie rationnelle. L’harmonie préétablie de Leibniz, il ne l’accepta que comme l’hypothèse la plus probable, et il n’aimait pas l’étiquette de « philosophie leibnizio-wolffienne ». Sa philosophie pratique déduisait les devoirs de la nature humaine, selon la règle de faire ce qui rend plus parfaits soi-même et son état. Dans le discours de 1721, il soutint, à partir des classiques confucéens dans la traduction latine de François Noël, que les Chinois étaient parvenus à une morale solide par la seule raison, sans révélation. Par ses élèves et ses manuels, sa philosophie marqua l’enseignement des universités allemandes au milieu du XVIIIe siècle, et on lui attribue la création de termes philosophiques allemands tels que « Bewusstsein » (conscience). Kant apprit sa métaphysique dans cette école, appela Wolff « le plus grand de tous les philosophes dogmatiques » et lui reprocha de ne pas avoir d’abord examiné les pouvoirs de la raison pure.
Vie et contexte
Christian Wolff naquit le 24 janvier 1679 à Breslau, fils d’un tanneur. Il étudia la théologie, les mathématiques et la philosophie à Iéna et à Leipzig, où il obtint son habilitation en 1703 ; sa correspondance avec Leibniz commença en 1704 et, sur la recommandation de Leibniz, il devint professeur de mathématiques à Halle en 1706, enseignant bientôt aussi la philosophie. À partir de 1713, il publia des manuels allemands sur toutes les parties de la philosophie, en commençant par la logique. Son discours de 1721 sur la philosophie pratique des Chinois donna à ses collègues piétistes, menés par Joachim Lange, l’occasion de l’accuser d’athéisme et de fatalisme ; le 8 novembre 1723, le roi Frédéric-Guillaume Ier lui ordonna de quitter la Prusse dans les quarante-huit heures sous peine de pendaison. Il enseigna à Marbourg jusqu’à ce que Frédéric II le rappelle à Halle en 1740 ; il y acheva un système latin destiné à un public européen. Il fut fait baron d’Empire en 1745 et mourut à Halle le 9 avril 1754.
Autres œuvres principales
- Vernünfftige Gedancken von den Kräfften des menschlichen Verstandes (traduction propre : « Pensées rationnelles sur les forces de l’entendement humain », dite « Logique allemande », 1713)
- Vernünfftige Gedancken von Gott, der Welt und der Seele des Menschen (traduction propre : « Pensées rationnelles sur Dieu, le monde et l’âme de l’homme », dite « Métaphysique allemande », 1720)
- Vernünfftige Gedancken von der Menschen Thun und Lassen (traduction propre : « Pensées rationnelles sur l’action et l’omission des hommes », dite « Éthique allemande », 1720)
- Philosophia prima, sive Ontologia (traduction propre : « Philosophie première, ou Ontologie », 1730)
- Jus naturae (traduction propre : « Le droit de la nature », 8 vol., 1740–48)
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