Alain Locke
Les valeurs naissent du sentiment et de la culture, elles sont donc multiples ; la tâche n’est pas de les uniformiser mais de laisser les cultures se rencontrer sur un pied d’égalité – et les Noirs américains doivent parler d’eux-mêmes dans leur propre art.
Repères
Philosophe à l’Université Howard et premier Afro-Américain boursier Rhodes : les valeurs naissent du sentiment et diffèrent d’une culture à l’autre sans être arbitraires ; la race est un fait social et historique, non biologique. Son anthologie « The New Negro » (1925) est devenue le manifeste de la Renaissance de Harlem.
Idées clés
- Pluralisme des valeurs et relativisme culturel
- La race comme fait social, non biologique
- Le Nouveau Noir et la Renaissance de Harlem
- L’art comme expression, non comme propagande
Maîtres: Georg Simmel
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Influence
Influences reçues de 3
Alexius Meinong
influencé par
Locke’s theory of value, set out in his Harvard dissertation The Problem of Classification in Theory of Value (1918), drew on the Austrian value theory of Meinong, Ehrenfels and Brentano, which he had studied in Berlin in 1910–11. SEP “Alain LeRoy Locke”; A. Locke, The Problem of Classification in Theory of Value (dissertation, Harvard, 1918)
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Alexius Meinong › 1853–1920
Franz Boas
influencé par
Locke drew on Boas’s critique of biological race concepts to treat race as a product of historical contact (Race Contacts and Inter-Racial Relations, lectures 1915–16, publ. 1992). A. Locke, Race Contacts and Inter-Racial Relations, ed. J. C. Stewart (lectures 1915–16; publ. 1992); SEP “Alain LeRoy Locke”
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Franz Boas › 1858–1942
Georg Simmel élève de
élève de
Between Oxford and his Harvard doctorate, Locke studied at the University of Berlin in 1910–11 under Simmel and deepened his interest in the value theory of Meinong, Ehrenfels and Brentano. SEP “Alain LeRoy Locke”
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Georg Simmel › 1858–1918
A influencé 2
Paulette Nardal
a influencé
Paulette Nardal’s “The Awakening of Race Consciousness” (1932) describes a passage from imitation to race consciousness that parallels the phases in Locke’s The New Negro (1925); Locke was a visitor to the Nardal salon. P. Nardal, “L’éveil de la conscience de race chez les étudiants noirs”, La Revue du monde noir 6 (1932); T. D. Sharpley-Whiting, Negritude Women (2002)
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Paulette Nardal › 1896–1985
Léopold Sédar Senghor
a influencé
Senghor echoed Locke’s The New Negro (1925) when he called the poets of his Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache (1948) ‘Nègres-Nouveaux’. L. S. Senghor (ed.), Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française (1948); A. Locke (ed.), The New Negro (1925); A. Mangeon, Études littéraires africaines 29 (2010)
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Léopold Sédar Senghor › 1906–2001
Critique
Critiques adressées à 2
W. E. B. Du Bois
a critiqué
Against Du Bois’s ‘all Art is propaganda’ (1926), Locke held that propaganda perpetuates group inferiority even in protest; art should be expression (‘Art or Propaganda?’, 1928). A. Locke, “Art or Propaganda?”, Harlem 1 (1928); W. E. B. Du Bois, “Criteria of Negro Art”, The Crisis 32 (1926); SEP “Alain LeRoy Locke”
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W. E. B. Du Bois › 1868–1963
Zora Neale Hurston a influencé
a influencé
Hurston joined Locke’s Stylus club at Howard (1921) and, on his recommendation, published in Opportunity; Locke included her ‘Spunk’ in The New Negro (1925). A. Locke (ed.), The New Negro (1925); R. E. Hemenway, Zora Neale Hurston: A Literary Biography (1977); V. S. Boyd, Wrapped in Rainbows (2003)
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a critiqué
Locke called Their Eyes Were Watching God ‘folklore fiction at its best’ but urged a turn to ‘motive fiction and social document fiction’ (Opportunity, 1938). A. Locke, “Jingo, Counter-Jingo and Us”, Opportunity 16 (January 1938); Hurston’s reply, “The Chick with One Hen” (1938), remained unpublished
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Zora Neale Hurston › 1891–1960
Œuvres
Conférences à l’Université Howard : la race n’est pas un fait biologique mais un produit du contact social, du conflit et de l’histoire ; publiées seulement en 1992.
Une anthologie de poésie, de fiction, d’essais et d’art de Harlem : une génération qui se représente elle-même au lieu d’être représentée.
Position
La philosophie de Locke est une théorie de la valeur. Les valeurs, soutint-il dans sa thèse et dans « Values and Imperatives » (1935), ne se trouvent pas dans les objets mais naissent du sentiment : une qualité affective décide si une expérience est valorisée sur un mode religieux, moral, esthétique ou logique. Chaque mode produit ses propres impératifs, et les conflits commencent quand un groupe absolutise ses propres valeurs. Contre un tel absolutisme, il défendit un pluralisme des valeurs et un relativisme culturel qu’il jugeait compatible avec le jugement critique : les cultures produisent des systèmes de valeurs différents, qui peuvent être compris et comparés, et c’est la réciprocité plutôt que l’uniformité qui devrait gouverner leurs relations. Dans Race Contacts (1916), il soutint que la race n’est pas une catégorie biologique mais sociale, produite par le contact et le conflit, tandis qu’une « race sociale » comprise comme héritage culturel peut être une source de respect de soi. The New Negro (1925) annonça une génération qui se représenterait elle-même dans l’art au lieu d’être représentée, et exhorta les artistes à puiser dans l’art africain et dans les traditions populaires noires. Contre l’idée de Du Bois selon laquelle l’art noir devait servir de propagande pour le progrès racial (« Criteria of Negro Art », 1926), Locke soutint dans « Art or Propaganda? » (1928) que l’art est d’abord expression. Les écrivains de la Négritude à Paris, dont Senghor, reprirent la Renaissance de Harlem et The New Negro. Des critiques trouvèrent son programme esthétique élitiste. Depuis l’édition de Leonard Harris, The Philosophy of Alain Locke (1989), il est de nouveau lu comme un philosophe à part entière.
Vie et contexte
Alain LeRoy Locke naquit Arthur Locke à Philadelphie le 13 septembre 1885. De 1904 à 1907, il étudia la philosophie à Harvard auprès de Josiah Royce, George Herbert Palmer, Hugo Münsterberg et Ralph Barton Perry, et obtint son diplôme magna cum laude. En 1907, il devint le premier Afro-Américain boursier Rhodes et se rendit à Hertford College, à Oxford ; en 1910–11, il étudia à Berlin, entre autres auprès de Georg Simmel. À partir de 1912, il enseigna à l’Université Howard à Washington, où il donna en 1915–16 les conférences Race Contacts and Inter-Racial Relations. En 1918, Harvard lui décerna un doctorat pour une thèse sur la classification des valeurs, dirigée par Perry. Il dirigea le numéro spécial « Harlem: Mecca of the New Negro » de la revue Survey Graphic (mars 1925) et l’étendit en l’anthologie The New Negro. Howard le licencia en 1925 après qu’il eut soutenu l’égalité de salaire entre enseignants noirs et blancs ; il y revint en 1928 et y enseigna jusqu’en 1953. Il contribua à organiser le mécénat de la collectionneuse blanche Charlotte Osgood Mason en faveur de Langston Hughes et de Zora Neale Hurston, relation que les deux écrivains rompirent plus tard. Locke était homosexuel et le vivait avec discrétion. Il mourut à New York le 9 juin 1954.
Autres œuvres principales
- Race Contacts and Inter-Racial Relations (traduction propre : « Contacts de races et relations interraciales », conférences de 1916, publiées en 1992)
- The New Negro: An Interpretation (traduction propre : « Le Nouveau Noir : une interprétation », éd., 1925)
- Art or Propaganda? (traduction propre : « Art ou propagande ? », 1928)
- Values and Imperatives (traduction propre : « Valeurs et impératifs », 1935)
- The Negro and His Music (traduction propre : « Le Noir et sa musique », 1936)
- When Peoples Meet (traduction propre : « Quand les peuples se rencontrent », éd. avec Bernhard J. Stern, 1942)
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