Alain Locke

Werke

• 1916Race Contacts and Inter-Racial Relations

  Vorlesungen an der Howard University: „Rasse“ ist keine biologische Tatsache, sondern ein Produkt sozialer Kontakte, Konflikte und Geschichte; erst 1992 veröffentlicht.

• 1925The New Negro

  Eine Anthologie von Lyrik, Erzählungen, Essays und Kunst aus Harlem: eine Generation, die sich selbst darstellt, statt dargestellt zu werden.

Position

Lockes Philosophie ist eine Werttheorie. Werte, argumentierte er in seiner Dissertation und in „Values and Imperatives“ (1935), liegen nicht in den Gegenständen, sondern entstehen aus dem Gefühl: Eine Gefühlsqualität entscheidet, ob eine Erfahrung religiös, moralisch, ästhetisch oder logisch bewertet wird. Jede dieser Wertweisen bringt eigene Imperative hervor, und Konflikte beginnen, wenn eine Gruppe ihre eigenen Werte absolut setzt. Gegen solchen Absolutismus verteidigte er Wertpluralismus und einen kulturellen Relativismus, den er für vereinbar mit kritischem Urteil hielt: Kulturen bringen verschiedene Wertsysteme hervor, die sich verstehen und vergleichen lassen, und ihre Beziehungen sollen von Gegenseitigkeit statt von Vereinheitlichung bestimmt sein. In „Race Contacts“ (1916) argumentierte er, „Rasse“ sei keine biologische, sondern eine soziale Kategorie, die durch Kontakt und Konflikt entsteht, während eine als kulturelles Erbe verstandene „soziale Rasse“ eine Quelle der Selbstachtung sein könne. „The New Negro“ (1925) kündigte eine Generation an, die sich in der Kunst selbst darstellt, statt dargestellt zu werden, und rief dazu auf, an afrikanische Kunst und Schwarze Volkstraditionen anzuknüpfen. Gegen Du Bois’ Auffassung, Schwarze Kunst solle Propaganda für den Aufstieg der eigenen Gruppe sein („Criteria of Negro Art“, 1926), hielt Locke in „Art or Propaganda?“ (1928) fest, Kunst sei zuerst Ausdruck. Die Négritude-Autoren in Paris, darunter Senghor, griffen die Harlem Renaissance und „The New Negro“ auf. Kritische Stimmen fanden sein ästhetisches Programm elitär. Seit Leonard Harris’ Ausgabe „The Philosophy of Alain Locke“ (1989) wird er wieder als eigenständiger Philosoph gelesen.

Leben & Kontext

Alain LeRoy Locke wurde am 13. September 1885 in Philadelphia als Arthur Locke geboren. Von 1904 bis 1907 studierte er in Harvard Philosophie bei Josiah Royce, George Herbert Palmer, Hugo Münsterberg und Ralph Barton Perry und schloss magna cum laude ab. 1907 wurde er der erste afroamerikanische Rhodes-Stipendiat und ging an das Hertford College in Oxford; 1910–11 studierte er in Berlin, unter anderem bei Georg Simmel. Ab 1912 lehrte er an der Howard University in Washington, wo er 1915–16 die Vorlesungen „Race Contacts and Inter-Racial Relations“ hielt. 1918 wurde er in Harvard mit einer von Perry betreuten Dissertation über die Klassifikation von Werten promoviert. Er gab das Sonderheft „Harlem: Mecca of the New Negro“ der Zeitschrift Survey Graphic heraus (März 1925) und erweiterte es zur Anthologie „The New Negro“. Howard entließ ihn 1925, nachdem er gleiche Bezahlung für Schwarze und weiße Lehrende unterstützt hatte; 1928 kehrte er zurück und lehrte dort bis 1953. Er vermittelte die Förderung durch die weiße Sammlerin Charlotte Osgood Mason an Langston Hughes und Zora Neale Hurston, eine Beziehung, die beide später abbrachen. Locke war schwul und lebte dies diskret. Er starb am 9. Juni 1954 in New York.

Weitere Hauptwerke

• „Art or Propaganda?“ (1928)
• „Values and Imperatives“ (1935)
• The Negro and His Music (1936)
• When Peoples Meet (Hg. mit Bernhard J. Stern, 1942)