Paulette Nardal

Œuvres

• 1932L’éveil de la conscience de race chez les étudiants noirs

  Essai dans le dernier numéro de La Revue du monde noir : les étudiants antillais à Paris, comme les Afro-Américains avant eux, passent de l’imitation des modèles européens à une conscience de race et à un intérêt pour l’Afrique ; les écrivains du mouvement du New Negro ont montré la voie.

Position

Paulette Nardal figure sur la carte comme précurseure et cocréatrice du milieu d’où émergea la négritude, et comme l’une des premières théoriciennes d’un internationalisme noir reliant les colonies de l’empire français à l’Amérique noire. Le salon de Clamart et « La Revue du monde noir », publiée en français et en anglais, visaient à créer des liens intellectuels et moraux entre les Noirs du monde entier, à étudier leur histoire et leur culture, et à joindre la culture latine des Antilles à une conscience de l’Afrique dans un humanisme noir. Dans son essai « L’éveil de la conscience de race chez les étudiants noirs » (1932), elle décrivit comment les étudiants antillais de Paris, qui avaient longtemps cherché à s’assimiler à la culture française, parvenaient à une conscience de race ; elle plaça cela dans une suite de phases – imitation, puis conscience de race – qui, comme l’a montré T. Denean Sharpley-Whiting, parallèle le récit d’Alain Locke sur le Nouveau Nègre, et elle observa que les Antillaises de Paris avaient ressenti plus tôt que les hommes le besoin d’une solidarité raciale. Senghor écrivit en 1960 que lui et ses amis étaient entrés en contact avec des écrivains noirs américains par son salon ; Nardal elle-même écrivit au biographe de Senghor que les jeunes gens avaient repris les idées que sa sœur et elle avaient lancées et les avaient exprimées avec brio – les sœurs, dit-elle, leur avaient ouvert la voie. Pendant des décennies, elle n’apparut qu’en passant dans les histoires de la négritude ; « Negritude Women » (2002) de Sharpley-Whiting et la notice de Souleymane Bachir Diagne sur la négritude dans la Stanford Encyclopedia of Philosophy (SEP) ont rendu visible sa contribution et celle de Jane Nardal.

Vie et contexte

Paulette Nardal naquit le 12 octobre 1896 au François, en Martinique, aînée de sept filles d’un ingénieur et d’une institutrice. Elle se forma comme enseignante et partit en 1920 à Paris, où elle étudia l’anglais à la Sorbonne – parmi les premières femmes noires à le faire – et rédigea un mémoire sur Harriet Beecher Stowe. Avec ses sœurs Jane et Andrée, elle tint à partir de 1929 environ un salon dans leur appartement de Clamart, où se rencontraient des intellectuels antillais, africains et afro-américains ; là et par son travail de journaliste, elle fit la connaissance d’écrivains de la Renaissance de Harlem. En 1931–32, avec le médecin haïtien Léo Sajous, elle dirigea la « Revue du monde noir » bilingue. En 1939, elle survécut au torpillage du navire sur lequel elle rentrait en Martinique, qui lui laissa des séquelles durables. De retour en Martinique, elle fonda le Rassemblement féminin (1944) pour préparer les femmes à leur premier vote et la revue « La femme dans la cité », et dirigea une chorale, La joie de chanter, consacrée à la musique caribéenne. Elle mourut à Fort-de-France le 16 février 1985.

Autres œuvres principales

• En exil (La Dépêche africaine, 1929)
• Guide des colonies françaises : Martinique, Guadeloupe, Guyane, Saint-Pierre et Miquelon (1931)
• La Revue du monde noir (dir. avec L. Sajous, 1931–32)
• Beyond Negritude: Essays from Woman in the City (trad. angl. T. D. Sharpley-Whiting, 2009)