Élisabeth de Bohême
Si l’âme n’a pas de corps, comment peut-elle mouvoir le corps ? Sa question à Descartes reste l’objection classique à la séparation de l’esprit et de la matière.
Repères
Princesse palatine, plus tard abbesse de Herford : dans ses lettres, elle demandait à Descartes comment une âme immatérielle peut mouvoir le corps – l’objection classique à son dualisme – et le pressait sur les passions et la vie bonne.
Idées clés
- Le problème de l’esprit et du corps comme objection à Descartes
- Passions et vie bonne
- Philosophie par correspondance
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Critique
Critiques adressées à 1
René Descartes influencé para influencé
influencé par
From 1643 Elisabeth studied Descartes’ philosophy with him by letter; he dedicated the Principles of Philosophy (1644) to her, and in 1645 they discussed Seneca on happiness. Elisabeth of Bohemia and R. Descartes, The Correspondence, ed. and tr. L. Shapiro (2007); R. Descartes, Principia philosophiae (1644), dedication; SEP “Elisabeth of Bohemia”
Attestation: brouillon IA
a influencé
Elisabeth’s questions about the union of mind and body and the control of the passions led Descartes to write The Passions of the Soul (1649). R. Descartes, Les Passions de l’âme (1649); Elisabeth–Descartes correspondence (1643–1649); SEP “Elisabeth of Bohemia”
Attestation: brouillon IA
a critiqué
Elisabeth asked Descartes how an unextended thinking soul could move the body, since motion seems to require contact and extension (letter of 6/16 May 1643). Elisabeth to Descartes, 6/16 May 1643 (AT III 660–662); SEP “Elisabeth of Bohemia”
Attestation: brouillon IA
René Descartes › 1596–1650
Œuvres
Comment une âme immatérielle peut-elle mouvoir le corps ? La question d’Élisabeth ouvre un échange de six ans sur l’esprit, les passions et la vie bonne. Ses propres lettres ne furent imprimées pour la première fois qu’en 1879.
Position
Dans sa première lettre, Élisabeth demande à Descartes comment l’âme, substance pensante immatérielle, peut mouvoir le corps à l’action volontaire. Descartes répond par la notion d’une union primitive de l’âme et du corps ; elle réplique qu’elle accorderait plus aisément de l’étendue à l’âme que le pouvoir de mouvoir un corps à quelque chose d’immatériel. L’échange est l’énoncé classique du problème de l’interaction propre au dualisme, et son objection n’a jamais reçu de réponse complète. Dans des lettres ultérieures, elle se tourne vers l’éthique, contestant le conseil stoïcien de Descartes selon lequel la raison peut gouverner les passions. « Les Passions de l’âme » (1649) de Descartes sont nées de cette correspondance ; la part qui lui revient ne fut imprimée qu’en 1879.
Vie et contexte
Élisabeth du Palatinat (1618–1680), fille aînée du « Roi d’hiver » Frédéric V de Bohême, grandit en exil à La Haye, où elle étudia les langues, les mathématiques et la philosophie. Elle y rencontra Descartes et correspondit avec lui de 1643 jusqu’à sa mort en 1650 ; il lui dédia ses « Principes de la philosophie ». Après des années de difficultés politiques, elle devint en 1667 abbesse de l’abbaye protestante de Herford.
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