E. E. Evans-Pritchard

Werke

• 1937Hexerei, Orakel und Magie bei den Zande (Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande)

  Studie über die Azande im Süden des Sudan: Hexerei, eine Substanz, die im Körper mancher Menschen sitzen soll, erklärt, warum Unglück geschieht; Orakel, vor allem Gift, das man Hühnern verabreicht, entlarven Hexen und leiten Entscheidungen, und Fehlschläge werden innerhalb des Systems erklärt.

• 1940Die Nuer (The Nuer: A Description of the Modes of Livelihood and Political Institutions of a Nilotic People)

  Erstes seiner drei Bücher über die Nuer am Oberen Nil: Es verbindet ihre Rinderwirtschaft, ihre jahreszeitlichen Wanderungen und ihr Zeitverständnis mit einer politischen Ordnung ohne Häuptlinge und Staat, die durch das Gleichgewicht einander entgegengesetzter Lineages und territorialer Segmente zusammengehalten wird.

Position

Evans-Pritchard steht auf der Karte als eine der Gestalten, die die britische Schule der Sozialanthropologie prägten (A. Kuper, 1973), und als Autor, dessen Studie über die Hexerei der Azande zum Prüfstein der Philosophie der Sozialwissenschaften wurde. In „Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande“ (1937) vertrat er, der Hexereiglaube ersetze das Wissen um natürliche Ursachen nicht, sondern erkläre, warum ein Unglück gerade diesen Menschen zu dieser Zeit treffe, und Orakel und ihre Deutung bildeten ein System, in dem Fehlschläge wegerklärt werden: Die Azande, schrieb er, dächten in der Sprache ihrer Überzeugungen vorzüglich, könnten aber nicht gegen sie denken. Zugleich hielt er fest, dass es Hexen, wie die Azande sie sich vorstellen, nicht geben kann. Michael Polanyi nutzte das Orakel als Beispiel eines sich selbst bestätigenden Glaubensrahmens; Peter Winch wandte 1964 ein, Evans-Pritchard habe die Zande-Überzeugungen an einem ihnen fremden wissenschaftlichen Wirklichkeitsbegriff gemessen, und löste damit die Rationalitätsdebatte aus, die MacIntyre, Habermas und andere aufgriffen. In „The Nuer“ (1940) beschrieb er ein Volk ohne Häuptlinge und Staat, dessen Ordnung auf dem Gleichgewicht einander entgegengesetzter Lineage-Segmente beruht – ein Modell für die Erforschung staatenloser Gesellschaften. Ab 1950 beschrieb er die Sozialanthropologie als der Geschichte näher als der Naturwissenschaft, und „Theories of Primitive Religion“ (1965) kritisierte Erklärungen der Religion von Tylor bis Durkheim. Wie weit der koloniale Rahmen seine Nuer-Studien prägte, ist umstritten.

Leben & Kontext

Edward Evan Evans-Pritchard wurde am 21. September 1902 in Crowborough (Sussex) als Sohn eines anglikanischen Geistlichen geboren. Er studierte Geschichte am Exeter College in Oxford und danach Anthropologie an der London School of Economics bei C. G. Seligman und Bronisław Malinowski; 1927 wurde er mit einer Arbeit über die Azande promoviert. Zwischen 1926 und 1930 verbrachte er etwa zwanzig Monate bei den Azande im Süden des Anglo-Ägyptischen Sudan, von 1930 bis 1936 forschte er bei den Nuer. Er lehrte in Kairo (1932–34) und ab 1935 in Oxford. Im Zweiten Weltkrieg diente er im Sudan, in Äthiopien, Syrien und der Cyrenaika; 1944 trat er zur katholischen Kirche über. Von 1946 bis 1970 war er Professor für Sozialanthropologie in Oxford und Fellow des All Souls College. 1971 wurde er geadelt; er starb am 11. September 1973 in Oxford.

Weitere Hauptwerke

• African Political Systems (Hg. mit Meyer Fortes, 1940)
• The Sanusi of Cyrenaica (1949)
• Nuer Religion (1956)
• Theories of Primitive Religion (1965)