Michael Polanyi

Werke

• 1958Personal Knowledge

  Wissenschaftliches Wissen beruht auf Fertigkeiten, Urteilskraft und Bindung, die sich nie vollständig explizit machen lassen; Objektivität wird durch die Erkennenden erreicht, nicht ohne sie.

• 1966Implizites Wissen

  Drei Vorlesungen über das implizite Wissen: Wir achten von leiblichen und unterschwelligen Anhaltspunkten aus auf das, worauf wir uns richten, und wissen so mehr, als wir zu sagen wissen.

Position

Polanyis Philosophie erwuchs aus der Verteidigung der freien Wissenschaft. Gegen die sowjetische Planung und gegen positivistische Ideale vollständig expliziten Wissens zeigte er in „Personal Knowledge“ (1958), dass alles Erkennen Fertigkeiten, Kennerschaft und Bindungen einschließt, auf die sich die Erkennenden verlassen, ohne sie vollständig angeben zu können. In „Implizites Wissen“ (1966) gab er dem eine Struktur: Wir achten von unterschwelligen Anhaltspunkten aus – Körperempfindungen, den Zügen eines Gesichts, dem Gefühl für ein Werkzeug – auf ein fokales Ganzes, sodass wir „mehr wissen, als wir zu sagen wissen“. Entdeckung beruht auf solcher impliziten Integration und auf einer Gemeinschaft von Forschenden, die er in „The Republic of Science“ (1962) als sich selbst koordinierende Ordnung wechselseitiger Autorität beschrieb. Thomas Kuhn zitierte „Personal Knowledge“ in „Die Struktur wissenschaftlicher Revolutionen“ (1962), und Kuhns Darstellung von Paradigmen, die an Musterbeispielen gelernt werden, wird oft mit Polanyis Gedanken verglichen. Seit den 1990er Jahren ist „implizites Wissen“ auch in der Management- und Bildungsforschung ein Schlüsselbegriff, oft in vereinfachter Form. Kritiker wandten ein, sein Rückgriff auf persönliche Bindung und die Autorität der Wissenschaftsgemeinschaft mache es schwer zu begründen, warum konkurrierende Überzeugungen zu verwerfen sind, und verwische die Grenze zwischen wissenschaftlicher und religiöser Überzeugung. Seine religiösen Motive fanden bei Theologen wie Thomas F. Torrance stärkeren Widerhall als in der analytischen Philosophie.

Leben & Kontext

Michael Polanyi wurde am 11. März 1891 in Budapest geboren, als jüngerer Bruder Karl Polanyis. Er studierte Medizin in Budapest, schloss 1913 ab, diente im Ersten Weltkrieg als Militärarzt in der österreichisch-ungarischen Armee und wurde 1917 mit einer Arbeit über Adsorption in physikalischer Chemie promoviert. 1920 ging er nach Berlin, zuerst an das Kaiser-Wilhelm-Institut für Faserstoffchemie, ab 1923 an Fritz Habers Kaiser-Wilhelm-Institut für physikalische Chemie, wo er über Röntgenbeugung, Adsorption und Reaktionsgeschwindigkeiten arbeitete. Nach den nationalsozialistischen Entlassungsgesetzen von 1933 trat er zurück und übernahm den Lehrstuhl für physikalische Chemie an der Universität Manchester. Beunruhigt über die sowjetische Wissenschaftspolitik und britische Forderungen nach geplanter Forschung, gründete er 1940 die Society for Freedom in Science mit und wandte sich zunehmend Ökonomie und Philosophie zu; 1948 richtete Manchester für ihn einen Lehrstuhl für Sozialwissenschaften ein. Aus seinen Gifford Lectures in Aberdeen (1951–52) entstand „Personal Knowledge“ (1958); ab 1959 war er Senior Research Fellow am Merton College in Oxford. Er starb am 22. Februar 1976 in Northampton. Sein Sohn John C. Polanyi erhielt 1986 den Nobelpreis für Chemie.

Weitere Hauptwerke

• Science, Faith and Society (1946)
• The Logic of Liberty (1951)
• The Republic of Science (Aufsatz, 1962)
• Meaning (mit H. Prosch, 1975)