Marcel Mauss

Werke

• 1925Die Gabe

  Vom Potlatch bis zum hau der Maori: Gaben binden Menschen durch die Pflichten zu geben, anzunehmen und zu erwidern.

Position

Mauss schrieb vor allem Aufsätze, doch mehrere davon wurden zu Gründungstexten. Mit Hubert untersuchte er das Opfer (1899) und die Magie (1902–03), mit Durkheim den gesellschaftlichen Ursprung von Klassifikationssystemen (1903). „Die Gabe“ (1925) vergleicht den Potlatch an der Nordwestküste Amerikas, den von Malinowski beschriebenen Kula-Ring der Trobriand-Inseln, die Vorstellung der Maori vom hau, dem Geist der Gabe, und frühes römisches, germanisches und hinduistisches Recht. Überall fand er drei Verpflichtungen: zu geben, anzunehmen und zu erwidern. Scheinbar freiwillige Gaben sind in Wahrheit bindend; sie stiften Bündnisse, Rang und Rivalität, und sie vermischen Personen und Dinge. Solcher Austausch ist eine „totale soziale Tatsache“, in der sich wirtschaftliche, rechtliche, religiöse, moralische und ästhetische Seiten nicht trennen lassen. Mauss zog daraus eine politische Lehre gegen die reine Marktgesellschaft wie gegen den Bolschewismus und trat für Sozialversicherung und gegenseitige Hilfe als moderne Formen der Gabe ein. In „Die Techniken des Körpers“ (1934) zeigte er, dass Gehen, Schwimmen oder Schlafen in jeder Gesellschaft anders erlernt werden, und nannte solche erworbenen körperlichen Dispositionen Habitus. Claude Lévi-Strauss las „Die Gabe“ in seiner Einleitung zu Mauss’ gesammelten Aufsätzen (1950) als Vorläufer des Strukturalismus; Pierre Bourdieu griff den Habitus auf und deutete die Gabe als Tausch, dessen ökonomischer Charakter verkannt werden muss; Jacques Derrida wandte in „Falschgeld. Zeit geben I“ (1991) ein, eine Gabe, die als Tausch zurückkehrt, sei keine Gabe mehr.

Leben & Kontext

Marcel Mauss wurde 1872 in Épinal in den Vogesen in eine jüdische Familie geboren; seine Mutter war die Schwester Émile Durkheims. Er studierte Philosophie in Bordeaux bei seinem Onkel, bestand 1895 die Agrégation und studierte danach in Paris Sanskrit und Religionsgeschichte. Selbst betrieb er keine Feldforschung, las aber nahezu alles, was Ethnografen schrieben. Ab 1898 gehörte er, oft gemeinsam mit seinem Freund Henri Hubert, zu den wichtigsten Autoren von Durkheims Zeitschrift „L’Année sociologique“, und 1901 übernahm er an der École pratique des hautes études den Lehrstuhl für die Religionsgeschichte der „nicht zivilisierten Völker“. Als Sozialist im Umfeld von Jean Jaurès half er 1904, die Zeitung „L’Humanité“ zu gründen, und engagierte sich in der Genossenschaftsbewegung. Der Erste Weltkrieg, in dem er als Dolmetscher diente, tötete viele Schüler Durkheims und Durkheims Sohn; nach Durkheims Tod 1917 gab Mauss dessen Nachlass heraus und hielt die Schule zusammen. 1925 gründete er das Institut d’ethnologie in Paris mit, 1931 wurde er auf einen Lehrstuhl für Soziologie am Collège de France berufen. Die antijüdischen Gesetze des Vichy-Regimes drängten ihn 1940 aus dem Amt. Er starb 1950 in Paris.

Weitere Hauptwerke

• Versuch über Wesen und Funktion des Opfers (mit Henri Hubert, 1899)
• Entwurf einer allgemeinen Theorie der Magie (mit Henri Hubert, 1902–03)
• Über einige primitive Formen der Klassifikation (mit Émile Durkheim, 1903)
• Die Techniken des Körpers (1934)
• Eine Kategorie des menschlichen Geistes: Der Begriff der Person (1938)