Charles Wright Mills
Vos problèmes privés – perdre un emploi, un mariage qui échoue – sont souvent des enjeux publics, et voir ce lien est le cœur de la sociologie.
Repères
Rebelle de la sociologie américaine : l’imagination sociologique relie les troubles personnels aux enjeux publics, et une « élite du pouvoir » qui n’a de comptes à rendre à personne dirige l’Amérique d’après-guerre.
Idées clés
- L’imagination sociologique
- Troubles personnels et enjeux publics
- L’élite du pouvoir
- Critique de la grande théorie
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Influence
Influences reçues de 5
Karl Marx
influencé par
Mills used Marx’s class analysis but replaced ‘ruling class’ with ‘power elite’ to stress institutional power (The Power Elite, 1956), and presented Marx critically in The Marxists (1962). C. W. Mills, The Power Elite (1956); The Marxists (1962)
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Karl Marx › 1818–1883
Gaetano Mosca
influencé par
Mills discussed Mosca’s organised ruling minority in The Power Elite (1956) but derived the elite from command posts in corporations, the military and the state. C. W. Mills, The Power Elite (1956); G. Mosca, Elementi di scienza politica (1896); G. Parry, Political Elites (1969)
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Gaetano Mosca › 1858–1941
John Dewey
influencé par
Mills wrote his dissertation on pragmatism (1942, printed 1964 as Sociology and Pragmatism), reading Dewey’s theory of inquiry sociologically as tied to the institutions of American higher learning. C. W. Mills, A Sociological Account of Pragmatism (diss., Wisconsin, 1942), printed as Sociology and Pragmatism: The Higher Learning in America (1964)
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John Dewey › 1859–1952
George Herbert Mead
influencé par
Mills drew on Mead’s social behaviourism to treat motives as socially learned vocabularies that actors use in situations (‘Situated Actions and Vocabularies of Motive’, 1940). C. W. Mills, “Situated Actions and Vocabularies of Motive”, American Sociological Review 5 (1940); H. Gerth and C. W. Mills, Character and Social Structure (1953)
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George Herbert Mead › 1863–1931
Max Weber
influencé par
With Hans Gerth, Mills edited and translated From Max Weber (1946) and took up Weber’s analysis of bureaucracy and status in White Collar (1951). H. H. Gerth and C. W. Mills (eds. and trans.), From Max Weber: Essays in Sociology (1946); C. W. Mills, White Collar (1951)
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Max Weber › 1864–1920
A influencé 1
Arlie Russell Hochschild
a influencé ✓
Hochschild started from Mills’s ‘personality market’ in White Collar (1951), where salespeople sell their personality, and studied how such emotional labour is managed (The Managed Heart, 1983). A. R. Hochschild, The Managed Heart (1983); C. W. Mills, White Collar: The American Middle Classes (1951)
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Arlie Russell Hochschild › né(e) en 1940
Critique
Critiques adressées à 1
Talcott Parsons
a critiqué
In The Sociological Imagination (1959) Mills attacked Parsons’s ‘grand theory’, translating passages of The Social System into a few plain sentences and faulting its neglect of power. C. W. Mills, The Sociological Imagination (1959), ch. 2
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Talcott Parsons › 1902–1979
Œuvres
La sociologie devrait relier les « troubles personnels » aux « enjeux publics » – contre la « grande théorie » abstraite de Parsons et contre la collecte de données sans idées.
Position
Mills voulait que la sociologie serve la compréhension de soi démocratique. Dans L’Imagination sociologique (1959), il définit sa promesse comme la capacité de relier « les difficultés personnelles du milieu » aux « enjeux publics de la structure sociale » : le chômage d’une personne est une difficulté personnelle, mais quand des millions de personnes sont sans emploi, la cause tient à l’économie, non au caractère individuel. Le même livre attaquait deux styles dominants de la sociologie américaine – la « grande théorie » de Talcott Parsons, dont Mills traduisit plusieurs pages en quelques phrases simples, et l’« empirisme abstrait » de la recherche par enquêtes, qui entassait des données sans poser de questions importantes. Ses études antérieures esquissaient la nouvelle structure sociale des États-Unis. Les Cols blancs (1951) dépeignait la classe moyenne salariée des bureaux et des rayons de vente, qui doit vendre sa personnalité avec son travail. L’Élite du pouvoir (1956) soutenait que les dirigeants imbriqués des grandes entreprises, de l’armée et de l’exécutif fédéral prenaient les décisions qui façonnaient la nation, en grande partie hors de tout contrôle démocratique. S’appuyant sur Weber, Marx et les pragmatistes, Mills devint un modèle de sociologie critique et publique et une source d’inspiration pour la Nouvelle Gauche.
Vie et contexte
Charles Wright Mills naquit en 1916 à Waco, au Texas, dans une famille catholique de classe moyenne. Il étudia à la Texas A&M et à l’université du Texas et soutint sa thèse à l’université du Wisconsin en 1942, avec une dissertation sur la sociologie du pragmatisme. Avec son professeur Hans Gerth, il édita le recueil influent From Max Weber (1946). À partir de 1946, il enseigna à l’université Columbia de New York. Marginal qui roulait à moto, il attaqua à la fois l’establishment universitaire et la suffisance de l’Amérique de la guerre froide, et se rendit à Cuba pour écrire Listen, Yankee (1960) en défense de la révolution. Sa « Lettre à la Nouvelle Gauche » (1960) contribua à populariser le nom du mouvement. Il mourut d’une crise cardiaque en 1962, à 45 ans.
Autres œuvres principales
- From Max Weber (traduction propre : « De Max Weber », éd. avec Hans Gerth, 1946)
- Les Cols blancs (1951)
- L’Élite du pouvoir (1956)
- Listen, Yankee (traduction propre : « Écoute, Yankee », 1960)
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