Gaetano Mosca

Œuvres

• 1884Sulla teorica dei governi e sul governo parlamentare (Sur la théorie des gouvernements et le gouvernement parlementaire)

  Première formulation de la thèse selon laquelle une minorité organisée gouverne dans tout régime, appliquée au système parlementaire de l’Italie unifiée.

• 1896Elementi di scienza politica (Éléments de science politique)

  Une théorie systématique de la classe politique, de son recrutement et de sa « formule politique », élargie en 1923 d’une défense des institutions représentatives.

Position

Mosca figure sur la carte comme un fondateur de la théorie des élites et de la science politique en tant que discipline en Italie. Contre la division classique des gouvernements en monarchie, aristocratie et démocratie, et contre la doctrine de la souveraineté populaire, il soutint que dans tout régime une minorité organisée gouverne une majorité non organisée. Ce qui distingue les régimes, c’est la manière dont cette classe politique est recrutée et renouvelée, et la « formule politique » – le droit divin, par exemple, ou la volonté du peuple – par laquelle elle justifie son pouvoir. À la différence de Pareto, avec qui il eut une longue querelle de priorité, Mosca en tira une conclusion libérale : les institutions libres comptent non parce que le peuple gouverne, mais parce qu’elles permettent la « défense juridique », la soumission du pouvoir au droit par un équilibre de forces sociales concurrentes. Gramsci critiqua dans les Cahiers de prison le flou du concept de classe politique ; C. Wright Mills discuta l’approche de Mosca dans « L’Élite du pouvoir » (1956) mais expliqua l’élite par des positions institutionnelles plutôt que par la thèse de la minorité organisée de Mosca, et Norberto Bobbio le plaça dans l’histoire de la science politique italienne. Parce que la thèse du gouvernement par une minorité s’applique à tous les régimes, on a objecté qu’elle dit peu de chose de la différence entre démocratie et dictature ; la distinction faite par Mosca en 1923 entre principes d’autorité autocratique et libéral peut être lue comme sa réponse.

Vie et contexte

Gaetano Mosca naquit le 1er avril 1858 à Palerme et fit des études de droit à l’université de cette ville, dont il sortit diplômé en 1881. Son premier livre, « Sur la théorie des gouvernements et le gouvernement parlementaire » (1884), contenait déjà sa thèse de la minorité dirigeante. Après avoir enseigné le droit constitutionnel comme chargé de cours à Palerme et à Rome, il travailla de 1887 à 1895 aux comptes rendus parlementaires de la Chambre des députés à Rome, une expérience de la pratique politique qui marqua son œuvre. En 1896, l’année des « Éléments de science politique », il obtint la chaire de droit constitutionnel à l’Université de Turin ; à partir de 1923, il enseigna à Rome l’histoire des institutions et des doctrines politiques jusqu’à sa retraite en 1933. Mosca fut aussi actif en politique en tant que conservateur libéral : il fut élu à la Chambre des députés avant la Première Guerre mondiale, fut sous-secrétaire d’État aux Colonies dans le gouvernement d’Antonio Salandra de 1914 à 1916 et fut nommé sénateur en 1919. En 1925, il s’exprima au Sénat contre la loi qui étendait les pouvoirs de Mussolini comme chef du gouvernement, puis se retira de la politique active. Dans ses dernières années, il travailla sur l’histoire des doctrines politiques. Il mourut à Rome le 8 novembre 1941.

Autres œuvres principales

• Il principio aristocratico ed il democratico nel passato e nell’avvenire (traduction propre : « Le principe aristocratique et le principe démocratique dans le passé et dans l’avenir », 1903)
• Histoire des doctrines politiques (1937)