Tzvetan Todorov

Agora

Tzvetan Todorov

1939–2017

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

Comprendre les autres, c’est les reconnaître comme égaux sans nier leur différence ; ni l’universalisme ethnocentrique des conquérants ni un relativisme qui laisse chaque culture à elle-même ne rendent justice aux êtres humains.

Repères

Structuralisme et poststructuralisme · Europe de l’Est · Langage, Société et histoire, Éthique

Théoricien français d’origine bulgare qui introduisit le formalisme russe en France, définit le fantastique comme un moment d’hésitation entre le naturel et le surnaturel et se tourna plus tard vers la rencontre avec l’autre, comme dans la conquête de l’Amérique.

Idées clés

Poétique et narratologie
Le fantastique comme hésitation
La rencontre avec l’autre
Humanisme critique

Maîtres: Roland Barthes

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Influence

Influences reçues de 3

Bartolomé de Las Casas

influencé par
In The Conquest of America (1982) Todorov made Las Casas a central figure of his inquiry into how the Spaniards perceived the other: from a love that projects Christian values onto the Indians to the late Las Casas, who held that their sacrifices made sense within their own religion. T. Todorov, La conquête de l’Amérique. La question de l’autre (1982)
Attestation: brouillon IA
Bartolomé de Las Casas › 1484–1566
Mikhaïl Bakhtine

influencé par
Todorov presented Bakhtin’s work as a theory of the dialogical principle (Mikhaïl Bakhtine, le principe dialogique, 1981), marking his own turn from structural poetics to dialogue and otherness. T. Todorov, Mikhaïl Bakhtine, le principe dialogique (1981); Critique de la critique (1984)
Attestation: brouillon IA
Mikhaïl Bakhtine › 1895–1975
Roland Barthes élève de

élève de
Todorov came to Paris from Sofia in 1963, joined Barthes’s seminar at the École pratique des hautes études and wrote his doctoral thesis on Laclos’s Les liaisons dangereuses under his supervision (Littérature et signification, 1967). T. Todorov, Devoirs et délices. Une vie de passeur, with C. Portevin (2002) (passage not checked)
Attestation: brouillon IA
Roland Barthes › 1915–1980

Critique

Critiques adressées à 1

Claude Lévi-Strauss

a critiqué
In Nous et les autres (1989) Todorov criticised Lévi-Strauss’s cultural relativism, arguing that taken consistently it leaves no ground for judging any regime, even a totalitarian one. T. Todorov, Nous et les autres. La réflexion française sur la diversité humaine (1989), part I, chapter “Lévi-Strauss”
Attestation: brouillon IA
Claude Lévi-Strauss › 1908–2009

Œuvres

1970Introduction à la littérature fantastique
Définit le fantastique comme l’hésitation d’un lecteur entre une explication naturelle et une explication surnaturelle, entre l’« étrange » et le « merveilleux ».
1982La Conquête de l’Amérique. La question de l’autre
Étudie Colomb, Cortés, Las Casas et Sahagún pour demander comment les Européens ont compris – et mal compris – les peuples autochtones qu’ils conquéraient.

Position

La première contribution de Todorov fut au structuralisme français. En traduisant et en présentant les formalistes russes, il donna à la théorie littéraire structuraliste une histoire propre, et dans la « Grammaire du Décaméron » (1969), il proposa le mot « narratologie » pour une science du récit. « Introduction à la littérature fantastique » (1970) définit un genre par la réponse du lecteur : le fantastique dure aussi longtemps que l’hésitation entre une explication naturelle et une explication surnaturelle ; une fois celle-ci résolue, le texte passe à l’étrange ou au merveilleux. Stanisław Lem critiqua le livre (1974) pour avoir construit des catégories sans égard à la valeur littéraire, Rosemary Jackson (1981) pour avoir négligé la signification sociale et psychologique du fantastique. Son étude sur Mikhaïl Bakhtine (1981) contribua à faire connaître Bakhtine en Occident et marqua son propre passage de la structure au dialogue. Dans « La Conquête de l’Amérique » (1982) et « Nous et les autres » (1989), il demanda comment les autres peuvent être reconnus à la fois comme égaux et différents, critiquant tant l’universalisme ethnocentrique que le relativisme qu’il trouvait chez Lévi-Strauss ; des livres ultérieurs sur le totalitarisme, la mémoire et les Lumières défendirent un « humanisme critique ». Des historiens objectèrent à sa thèse selon laquelle les Aztèques furent vaincus en partie à cause d’un rapport différent aux signes et à la communication, et à son recours aux sources espagnoles.

Vie et contexte

Tzvetan Todorov naquit le 1er mars 1939 à Sofia, où il étudia la philologie slave. En 1963, il partit à Paris pour poursuivre ses études et y resta. Sous la direction de Roland Barthes, il rédigea un doctorat sur « Les Liaisons dangereuses » de Laclos, publié sous le titre « Littérature et signification » (1967). En 1965, il publia « Théorie de la littérature », une anthologie des formalistes russes en traduction française avec une préface de Roman Jakobson, qui fit connaître leur travail en France. À partir de 1968, il travailla au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), où il devint plus tard directeur de recherche, et en 1970 il fonda la revue « Poétique » avec Gérard Genette. Il enseigna comme professeur invité dans plusieurs universités américaines, dont Yale et Berkeley, et devint citoyen français dans les années 1970. À partir du début des années 1980, il passa de la poétique à l’histoire des idées et à des questions morales et politiques – la conquête de l’Amérique, les camps du XXe siècle, la mémoire et les Lumières européennes. En 2008, il reçut le prix du prince des Asturies de sciences sociales. Il mourut à Paris le 7 février 2017.