Œuvre · Structuralisme et poststructuralisme
La Conquête de l’Amérique. La question de l’autre
Étudie Colomb, Cortés, Las Casas et Sahagún pour demander comment les Européens ont compris – et mal compris – les peuples autochtones qu’ils conquéraient.
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Introduction
La Conquête de l’Amérique (1982) marque le passage de Todorov de la poétique à l’éthique et à l’histoire des idées. À partir des écrits de Christophe Colomb, de Cortés, de Las Casas, de Durán, de Sahagún et d’autres, il demande comment les Espagnols ont perçu les peuples autochtones des Amériques : comme des êtres à assimiler, comme des inférieurs, ou comme des êtres différents mais égaux. Il soutient que l’avantage des conquérants tenait en partie à la communication – Cortés comprenait et manipulait les signes – et qualifie la destruction qui suivit, en termes de nombres, de plus grand génocide de l’histoire humaine. Las Casas et Sahagún représentent pour lui des étapes d’un lent apprentissage de la reconnaissance de l’autre. Le livre a marqué les débats autour du cinquième centenaire de 1492, tandis que des historiens ont critiqué sa thèse sur la communication aztèque et son recours à des sources européennes.
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